Programmée ce samedi 22 février, la 27e édition du Rally van Haspengouw marquera le lancement du Kroon-Oil Belgian Rally Championship Division 1 2025. Avec 64 participants, dont pas moins de 12 Rally2 et 4 GT, la bagarre s’annonce très ouverte et passionnante sur les spéciales rapides au milieu des arbres fruitiers.
Avec le double Champion de Belgique Kris Princen au volant de la voiture « 0 », une toute nouvelle Porsche 992 Rally GT encore en voie d’homologation, et le Champion en titre Cédric Cherain arborant le numéro 1 sur sa Porsche 991 GT3, ce sont déjà deux anciens candidats vainqueurs qui ont changé de crémerie. Mais si la météo est clémente, il ne faudrait pas éliminer les Porsche de la lutte pour la victoire au général même si la plupart de leurs pilotes viseront sans doute en priorité les points en RGT, une catégorie où l’on retrouve en effet aussi en Porsche le septuple Champion de Belgique Patrick Snijers ainsi que Frank Jorissen et Henri Schmelcher.
Pour la victoire au général, les regards se porteront déjà sur les chronos de Jos Verstappen, qui disputait voici trois ans son tout premier rallye au Rally van Haspengouw. Cette année, le Néerlandais vise le titre avec sa Skoda Fabia RS du team Wevers Sport et il s’est comme toujours bien préparé. Troisième du championnat l’an dernier, mais avec pas moins de 3 victoires en BRC à son palmarès, Niels Reynvoet visera le même objectif sur la nouvelle Hyundai i20 N Rally2 Step2 de LifeLive Motorsport. Le pilote est-flandrien espère trouver rapidement ses marques avec la Hyundai. Il en sera de même pour Tom Rensonnet, également au volant d’une Hyundai de LifeLive Motorsport, même si l’ex-pilote RNT devra découvrir les spéciales hesbignonnes au volant d’une Rally2.
Huit titres belges, c’est un palmarès qui ne s’obtient pas par hasard. Il faudra donc surveiller aussi Pieter Tsjoen, qui sera à 51 ans secondé par sa fille Juliette dans la Toyota Yaris Rally2 du team PTR Racing. On retrouvera encore un autre ancien Champion de Belgique (2017) en la personne de Vincent Verschueren, qui connaît désormais très bien la Citroën C3 Rally2. Du côté de Citroën, les chances sont aussi réelles pour Bjorn Syx. L’an dernier, le Flandrien avait signé d’excellents chronos sur sa C3 Rally2 après un début de course compliqué.
Les outsiders ne manqueront pas, tels que Emile Breittmayer, qui possède désormais l’expérience nécessaire de la C3 Rally2 pour viser le Top 5, mais aussi Jimmy D’hondt, qui entend bien signer un résultat d’honneur à domicile, ou les pilotes Skoda, qu’il s’agisse de Jonas Langenakens, le spécialiste local enfin au départ avec une Fabia R5, Fred Miclotte, beau 8e l’an dernier, Nicolas Stampaert, qui veut faire oublier sa sortie du Spa Rally, et le toujours jovial Richard Pex, qui profite de chaque kilomètre parcouru avec sa Fabia RS.
En Rally3, il faudra suivre la bagarre entre l’expérimenté Xavier Dekeyser sur sa Renault Clio Rally3 et le jeune Thomas Martens (18 ans), lui aussi au volant d’une Clio Rally3. Le jeune Limbourgeois s’est distingué le week-end dernier en Junior WRC au Rallye de Suède, terminant 6e. Lander Depotter est un autre jeune pilote à suivre. Au volant de son Opel Corsa Rally4, il voudra sans doute aussi se mesurer à eux.
Les attractions seront nombreuses pour le lancement de cette saison, que ce soit dans le cadre de la MATS Performance M-Cup avec la présence entre autres de Franky Boulat, Kurt Braeckevelt et Andy Lefevere, mais également en BRC Trophy avec Lény Cols, Christiaan Spelmans et la jeune nouvelle pilote du RNT Thyrsa Eertmans, ou encore en Historic et en Youngtimer BRC.
Rendez-vous ce samedi 22 février à partir de 8h au Hangar 66 à Saint-Trond, d’où s’élanceront les participants pour 3 boucles de 4 spéciales totalisant 137,19 km contre le chrono.
