Après la chaleur étouffante de vendredi soir, les équipages ont été surpris par une violente averse dès la première spéciale de la journée à Watou. Comme la plupart des pilotes avaient opté pour des pneus slicks médiums destinés au sec, les conditions se sont révélées extrêmement piégeuses.
Hayden Paddon s’est fait surprendre dès la toute première zone de freinage. Le Néo-Zélandais a concédé 1’23” à Stéphane Lefebvre. Une crevaison plus tard dans la journée a définitivement ruiné ses espoirs de podium. Le pilote Hyundai n’a désormais plus qu’un objectif : rallier l’arrivée sans prendre de risques inutiles.
Stéphane Lefebvre, parti d’Ypres avec trois pneus pluie Michelin montés sur sa Toyota, avait remplacé les deux autres par des slicks juste avant le départ de Watou. Un choix qu’il pensait être une erreur. Pourtant, le Français a signé un chrono tout simplement exceptionnel, reléguant Jos Verstappen à 22 secondes et Davy Vanneste à 28 secondes.
« Il est parfois difficile d’évaluer si l’on roule suffisamment vite. J’avais vu Hayden dans le fossé, mais je craignais le chrono de Maxime Potty. J’ai donc continué à attaquer malgré des conditions extrêmement délicates », expliquait le leader.
Grâce à une série de chronos réguliers, Maxime Potty est remonté à la deuxième place, à 1’12” de Lefebvre. Le leader du championnat belge doit toutefois continuer à attaquer pour contenir Vincent Verschueren, Bernd Casier et Jos Verstappen, tous toujours au contact.
Vincent Verschueren, très à l’aise au volant de sa Skoda Fabia RS, entrevoit désormais le podium, mais Bernd Casier ne pointe qu’à 8″6. Jos Verstappen est quant à lui remonté à la cinquième place.
« Aujourd’hui, tout va beaucoup mieux. La voiture est bonne et je me sens également beaucoup mieux. Il reste encore huit spéciales à disputer, donc tout reste possible. Rien n’est joué », estimait le Néerlandais.
Après avoir abordé Watou avec beaucoup de prudence sur ses slicks durs Michelin, Bjorn Syx a signé à Mesen-Wijtschate son tout premier scratch à Ypres. Une performance dont le pilote de Poperinge était particulièrement fier. Le pilote Toyota occupe désormais la sixième place, devant Davy Vanneste, lui aussi auteur d’une belle remontée, et Hayden Paddon.
Victime d’une crevaison qui lui a coûté une minute et demie, Thomas Martens recule au neuvième rang, juste devant Emile Breittmayer.
Christophe Merlevede est violemment sorti de la route à Watou avec sa nouvelle Lancia Ypsilon Rally2. Grégoire Munster, qui avait manqué la première boucle vendredi après sa sortie de route, a signé deux meilleurs temps. Mais le pilote Hyundai a ensuite crevé à Dikkebus. Il vise désormais uniquement les points de la Power Stage disputée dans la dernière spéciale.
Lander Dhaene (Opel Corsa) reste l’incontestable leader en Rally4 et dans la Stellantis Motorsport Rally Cup. Maxime Decock (Lancia Ypsilon), prévenu seulement jeudi soir de sa participation, était remonté jusqu’à la deuxième place avant de sortir lourdement de la route à Mesen-Wijtschate. L’Allemand Lukas Thiele (Opel Corsa) récupère ainsi la deuxième position, tandis que les frères Chesney et Kenny Deroo (Peugeot 208) complètent le podium provisoire. Lény Cols est lui aussi sorti de la route dès la première spéciale de cette deuxième journée avec sa Lancia.
En Rally5, Mathias Ver Eecke évolue désormais en solitaire. Le pilote de la Renault Clio possède près de trois minutes d’avance sur Charles Perrard, lui aussi sur Clio.
Chez les Juniors, Brent Boudrez a signé trois scratches consécutifs samedi matin. Le pilote de la Lancia paie toutefois toujours le temps perdu vendredi à la suite d’une crevaison et ne peut plus inquiéter le leader Emilien Allart (Opel Corsa). Celui-ci voit cependant son équipier du RACB National Team, Nolann Lejeune, revenir à un peu plus de trois secondes.
