Na de hitte van vrijdagavond, werden de rijders op de eerste proef van de dag in Watou verrast door een stevige regenbui. Omdat de meeste piloten voor deze proef op medium slicks voor droog weer stonden, was het bijzonder verraderlijk. Hayden Paddon liet zich verrassen in de allereerste remzone. Hij verloor 1’23” op Stéphane Lefebvre. Toen hij later nog eens lek reed, was de Nieuw-Zeelander meteen uitgeteld voor het podium. Hij wil enkel nog richting finish cruisen met zijn Hyundai, zonder verder risico’s te nemen.
Stéphane Lefebvre, die vanuit Ieper vertrok met drie Michelin regenbanden op de wagen, monteerde nog twee slicks vlak voor de start in Watou. Een misrekening. De Fransman dacht veel tijd te verliezen, maar hij reed een verbluffende snelste tijd, maar liefst 22″ sneller dan… Jos Verstappen en 28″ sneller dan Davy Vanneste. “Soms kan je moeilijk inschatten of je tempo hoog genoeg is. Ik had Hayden in de gracht zien liggen, maar ik vreesde de tijd van Maxime Potty, dus ik bleef wel pushen in extreem moeilijke omstandigheden,” aldus leider Lefebvre.
Maxime Potty is met sterke, regelmatige tijden opgerukt naar de 2de plaats op 1’12” van Lefebvre, maar hij moet blijven aanvallen om Verschueren, Casier en Verstappen, die in de buurt blijven, af te houden. Vincent Verschueren, die zich goed voelt, heeft het podium in zicht, maar Bernd Casier volgt op amper 8”6. Jos Verstappen is al opgerukt naar de vijfde plaats. “Het gaat vandaag een stuk beter. De auto voelt goed aan en ik voel mezelf ook beter. Met nog 8 proeven te gaan, blijft er nog veel mogelijk. Het is nog niet gedaan.”
Bjorn Syx, die in Watou op harde slicks heel voorzichtig opende in de regen, zette in Mesen-Wijtschate zijn eerste snelste tijd in Ieper op de tabellen. Een prestatie waar de piloot uit Poperinge erg trots op is. De Toyota-rijder staat 6de, voor Davy Vanneste, die ook sterk is opgerukt, en de ongelukkige Hayden Paddon. Thomas Martens, die lek reed en anderhalve minuut verloor, volgt op de negende plaats, voor Emile Breittmayer.
Christophe Merlevede ging in Watou hard van de baan met zijn nieuwe Lancia Ypsilon. Grégoire Munster, die gisteren de eerste lus miste na een sortie, reed twee snelste tijden, maar in Dikkebus reed de Hyundai-piloot lek. Hij mikt enkel nog op de punten van de Powerstage op de slotproef.
Lander Dhaene (Opel Corsa) blijft de soevereine leider in Rally4 en in de Stellantis Motorsport Rally Cup. Maxime Decock (Lancia Ypsilon), die pas donderdagavond hoorde dat hij zou starten, was intussen opgeklommen naar de 2de plaats. Op Mesen-Wijtschate ging de Lancia echter zwaar van de baan. Dat zorgt er voor dat de dichtste ereplaats nu in handen is van de Duitser Lukas Thiele(Opel Corsa). De broers Chesney en Kenny Deroo(Peugeot 208) zijn goed voor rang 3. Ook Lény Cols ging op de eerste proef van de tweede dag van de baan met zijn Lancia.
Mathias Ver Eecke leeft zowat op een eiland in Rally5, en heeft nu een voorsprong bereikt van bijna 3 minuten op Charles Perrard, ook al met een Renault Clio.
Brent Boudrez was bij de Juniors zaterdagmorgen goed voor drie scratchtijden op rij. Maar de Lancia-piloot verloor vrijdag te veel tijd door een lekke band om leider Emilien Allart (Opel Corsa) nog te verontrusten. Die voelt wel de hete adem in de nek van teamgenoot Nolann Lejeune, die tot op een goede 3 seconden is teruggekeerd.
