Jeudi soir, le Tieltse Automobiel Club a dévoilé le nom de son Pilote en Or. Il s’agissait de Tom Boonen, qui figurait sur l’affiche de l’épreuve dans une combinaison mêlant le noir et l’or. L’ancien champion cycliste était l’invité de l’entreprise Inofec pour dédicacer son casque et sa combinaison afin d’en faire don pour une bonne cause : Mivalti, un organisme qui soutient les moins-valides à Tielt.
Tom Boonen ne participera hélas pas à la 50e édition du TAC Rally : « Durant le week-end du TAC Rally se tient également le Paris-Roubaix, où j’ai diverses obligations. L’épreuve tombe vraiment mal pour moi. Mais l’an prochain, je libérerai peut-être quand même du temps pour découvrir ce parcours. Je ne compte évidemment pas arrêter le rallye. Je viens de commander une BMW chez G&A Racing. »
Lors de la présentation de la 50e édition du TAC Rally, on retrouvait aussi plusieurs anciens vainqueurs. Même Guy Colsoul, victorieux en 1987 sur son Opel Manta 400, avait fait le déplacement depuis Landen. Il a retrouvé à Tielt Paul Lietaer, qui a évoqué ses souvenirs des éditions de 1979, où il avait été en tant que vainqueur de l’annexe VAS plus rapide que le vainqueur « national », et de sa première victoire au général en 1980 avec une Opel Kadett GTE et à sa droite son frère Luc. Patrick Snijers s’est pour sa part imposé trois fois de rang, en 1983, 1984 et 1985, quand le TAC Rally est passé au niveau national. Deux victoires avec une Porsche 911SC, mais aussi la superbe Lancia 037. En 2001, Snijers se montrait une fois encore le plus rapide au volant d’une Ford Escort WRC, avec à sa droite Luc Dethier.
Ivan Eelbode et son fils Bram ont remporté quant à eux quatre éditions du rallye depuis le baquet de droite. Quand Ivan Elebode s’imposait avec Frank Pauwelijn sur une Ford Sierra Cosworth, son fils Bram le suivait avec passion depuis le bord des spéciales sur son vélomoteur. En 2008, Ivan était à son tour le plus grand supporter de Bram, qui montait sur la plus haute marche du podium avec Kris Princen. Un énorme soulagement pour Princen après sa sortie de route quelques semaines plus tôt à Spa. Bram Eelbode allait encore s’imposer en 2018 et 2019, toujours avec Princen et à l’issue chaque fois d’un duel acharné face à Vincent Verschueren.
Le pilote est-flandrien se montrait à son tour le plus rapide en 2017 sur la Skoda Fabia Godrive. Grâce à cette première victoire en Championnat de Belgique, Vincent Verschueren faisait un premier pas en direction du titre. L’édition de 2017 était marquée par un duel à la seconde avec Kris Princen. En 2022, l’année de sa deuxième victoire, Verschueren pouvait distancer son adversaire un peu plus aisément. Mais dans la dernière spéciale, le moteur de sa VW Polo GTI commençait à ratatouiller… Ce 12 avril, Vincent Verschueren sera de nouveau un candidat à la victoire : « Après nos soucis mécaniques au Rally van Haspengouw, je dois surtout terminer. À Moorslede et sur les premières spéciales du Haspengouw, nous avons pu trouver la confiance. »
La dernière édition qui comptait pour le Championnat National à l’époque était remporté en 2003 par Tim Van Parijs et Kurt Declerck sur une Mitsubishi Lancer EvoVI du team Colsoul Rallysport. Partenaire de l’épreuve depuis des années, le pilote d’Oudenaarde sera de nouveau de la partie avec sa Porsche 997 GT3 aux couleurs de Tabaknatie.
En 2004, alors que l’épreuve retrouvait la Division 1, Tim Van Parijs avait dû s’incliner pour 21″ face à son camarade Pieter Tsjoen. Le boss de PTR Racing allait au total remporter cinq éditions du TAC Rally, avec trois WRC différentes : une Toyota Corolla, une Ford Focus et une Citroën C4.
Andy Lefevere créait la sensation en 2005, devenant le seul pilote à imposer une BMW sur une manche du Championnat de Belgique. Le pilote de Beitem disputait le meilleur rallye de sa carrière au volant de cette M3 développée par ses soins. Andy Lefevere s’imposait ainsi devant Dirk Vermeirsch et Xavier Bouche. Cette année encore, Andy Lefevere a opté pour une BMW dans le cadre de la M-Cup. Après un premier contact avec la voiture en Hesbaye, cette BMW a été entièrement remontée pour viser la victoire à Tielt en M-Cup.
Freddy Loix ne pouvait évidemment pas manquer au palmarès du TAC Rally. En 2007, Loix offrait au TAC une primeur en imposant la Volkswagen Polo Super 2000, une voiture développée en Belgique. Au total, Freddy Loix allait remporter quatre succès à Tielt, dont deux en Skoda Fabia Super2000 et R5. « Je me rappelle surtout qu’il fallait toujours attaquer très fort à Tielt, dès la première boucle. Les différences restaient toujours très faibles. Avec son asphalte très glissant et l’absence de marge d’erreur, c’était toujours compliqué », souriait Freddy.
Vainqueur l’an dernier, Niels Reynvoet sera cette année encore au départ pour gagner. Cependant, il veut avant tout rallier l’arrivée et prendre en main la Hyundai : « Si nous évitons toute erreur, il doit être possible de gagner. Nous devons absolument marquer des points afin de revenir au classement sur Jos Verstappen. C’est positif que notre rallye à domicile soit au calendrier. Cela me permettra de mieux apprendre à connaître la Hyundai sur un parcours que je connais. »
La présentation officielle de cette 50e édition du TAC Rally, programmée le 12 avril, fut donc particulièrement intéressante. Reste maintenant à voir qui remportera cette édition anniversaire !
