Des milliers de passionnés ont une nouvelle fois assisté ce week-end au magnifique spectacle offert par l’Ardeca Ypres Historic Rally. Dans un plateau relevé, emmené notamment par les vedettes internationales Jari-Matti Latvala et François Delecour, les pilotes belges se disputaient également les points du Belgian Historic Rally Championship.
La victoire est finalement revenue à Stefaan Stouf, qui s’impose avec 1’40” d’avance sur Claudie Tanghe. Le poissonnier de Nieuport effectuait son grand retour au volant de sa spectaculaire Porsche 911, qu’il n’avait plus engagée à Ypres depuis 2016. Avec la sonorité inimitable du flat-six, Stouf a une nouvelle fois démontré toute sa pointe de vitesse. Il s’adjuge également la manche du Championnat d’Europe, après que Wouter Lievens ait laissé échapper la victoire à la suite d’une pénalité infligée dans le final.
« J’aurais préféré gagner sur les spéciales. Pour moi, Wouter est le vainqueur moral », reconnaissait sportivement Stefaan Stouf.
La deuxième place revient à Claudie Tanghe, longtemps retardé derrière la Porsche de l’Italien Parisi.
« On aurait dit que cette Porsche n’avait pas de rétroviseurs. À un moment, je suis resté plus d’une demi-spéciale dans son pare-chocs avant qu’il ne me laisse enfin passer après une erreur. Cette Ford Escort Mk2 de Christophe Devleeschauwer est un vrai plaisir à piloter. Par contre, le train avant était un peu trop ouvert, ce qui faisait flotter la voiture de l’avant », expliquait Claudie Tanghe.
Pour sa toute première participation à Ypres, Kenny Verstraete décroche une superbe troisième place.
« C’était ma première participation. Quel rallye incroyable ! Il n’y en a aucun qui lui ressemble. Les situations changent en permanence, les bosses aveugles alternent avec les routes étroites, les portions ultra rapides et un rythme extrêmement élevé. Monter sur le podium ici est tout simplement incroyable ! »
Grâce à sa quatrième place, Koen Verhaeghe réalise l’excellente opération du week-end après l’abandon de Tom Boonen, victime d’une casse de transmission sur sa BMW 325i Gr.A.
« Certains nous voyaient déjà battus et imaginaient le titre BRC déjà dans la vitrine de Tom Boonen. Mais nous venons de faire un grand pas vers le championnat. Malgré la chaleur, notre Escort n’a connu aucun problème. Seul samedi matin a été extrêmement compliqué lorsque nous avons traversé un véritable déluge à Watou. Avec des essuie-glaces vieux de cinquante ans, qui sont beaucoup moins rapides, il était impossible d’évacuer toute cette eau et il fallait presque deviner où se trouvait la route. Mon copilote a même dû sortir la tête par la fenêtre pour m’indiquer où se trouvait le virage. Un grand merci aussi à nos épouses, qui nous attendaient à chaque spéciale avec des bouteilles d’eau et des serviettes mouillées pour nous rafraîchir », racontait Koen Verhaeghe.
Patrick Mylleville, qui avait dû remplacer le moteur de sa Porsche par un bloc de réserve mercredi, abandonnait dès l’ES1 lorsqu’une durite d’huile se détachait, provoquant la perte totale de l’huile moteur. Reparti samedi matin, il gardait son sang-froid sous les trombes d’eau et remontait finalement jusqu’à la cinquième place, devant Xavier Debaere et Gino Büx, sorti de la route dès vendredi avec sa Ford Escort Mk1.
Olivier Breittmayer terminait quant à lui dans un fossé après seulement quelques virages avec son Opel Manta 400. Heureusement, les spectateurs parvenaient à remettre la voiture sur la route. Plus tard dans la soirée, le Bruxellois devait toutefois abandonner à cause d’une fuite d’essence qui remplissait l’habitacle de vapeurs. Reparti en Super Rally, il ramenait finalement son Opel à une encourageante huitième place.
