La 25ème édition du Rally van Haspengouw a été présentée ce lundi soir dans les beaux locaux de Droneport à Saint-Trond. Dans les installations qui serviront pour la deuxième fois de quartier général de l’épreuve, TopSpeed Rally Club Haspengouw a dévoilé son impressionnant plateau de 80 équipages. Il est clair que les candidats au titre et d’autres ténors avaient noté l’ouverture de la saison nationale sur route dans leur agenda. Ça promet pour le samedi 25 février!
Dans la catégorie de pointe, le double champion de Belgique Adrian Fernémont fait figure de favori sur sa Skoda Fabia RS Evo préparée par PTR Racing. Mais ne sous-estimons surtout pas Kris Princen, cinq fois vainqueur en Hesbaye, qui sera devant son public sur une redoutable Citroën C3 Rally2. Cédric Cherain, champion en GT l’an dernier, s’alignera pour la première fois au volant d’une Hyundai i20 N Rally2. Une association qui en fait un autre sérieux candidat à la victoire, tout comme les deux jeunes loups qui misent sur le potentiel de la VW Polo GTI, le vice-champion 2022 Gino Bux et le Franco-Belge William Wagner.
La liste des outsiders est tout aussi impressionnante. Hyundai sera également représentée par Charles Munster et Bastien Rouard. Skoda pourra compter sur Emile Breittmayer, Nicola Stampaert, Marc Timmers et John Wartique. Et surtout, les Citroën C3 de Maxime Potty, 3ème du championnat l’an dernier, et de Cédric De Cecco pourraient viser une place sur le podium. D’autres Citroën seront alignées par les Néerlandais Roger Hodenius et Richard Pex, qui avaient fait leurs premiers pas en rallye il y a un an à Saint-Trond.
Le spectacle ne se limitera pas à la lutte pour les premières places. Avec notamment cinq rapides Porsche au départ, on peut s’attendre à voir quelques GT intégrer le Top 10, surtout si le temps est sec. Glenn Janssens sera de nouveau de la partie, tout comme Gunther Monnens, Henri Schmelcher et Tuur Vanden Abeele. Nouveau venu dans la catégorie, Marvy Henrard disputera toute la saison avec le N° 3 sur les portes de sa 997 GT3.
Derrière la meute de GT, quelques rapides tractions intégrales promettent aussi un bel affrontement. A priori la plus rapide, la Mitsubishi Lancer EvoX R4 de Kurt Boone devra compter avec la Lancer Evo7 du local Jonas Langenakens, toujours bon pour un petit exploit devant son public, et la Subaru Impreza de Matthias Boon, dont on salue le retour. Nico Degroot sera aussi au départ sur une Lancer Evo6.
Entre les jeunes du Junior BRC, on assistera avec intérêt au premier duel entre Jonas Dewilde et le Britannique Fraser Anderson, tandis que la jeune Lyssia Baudet, intégrée au RACB National Team, découvrira le parcours du Rally van Haspengouw sur une Clio Rally5 aux couleurs belges.
Avec une douzaine de BMW de diverses générations au départ, la Moood M-Cup assurera une bonne part du spectacle. On est curieux de voir qui tirera le mieux son épingle du jeu au volant des excitantes propulsions. Franky Boulat (“Monsieur M-Cup”), Bjorn Syx ou le local Patrick Diels? Ou bien Loïc Pirot, Philip Lommers, Brecht Hoorne ou Frederik Vandeloock pourront-ils créer la surprise? Ce sera en tout cas chaud entre ces partisans de la marque à l’hélice.
Enfin, il y aura aussi l’Historic BRC au programme. Une course dans la course où de nombreux passionnés suivront de près les débuts en Kroon-Oil BRC de l’ancien champion cycliste Tom Boonen. Il s’alignera sur une Lancia Delta HF Integrale. Ses principaux rivaux seront l’ancien champion de Belgique Dirk Deveux sur une Ford Sierra Cosworth, Frank Jorissen sur une Opel Ascona 400 aux couleurs de celle de Guy Colsoul à l’époque, et Olivier Breittmayer, sur une envoûtante Ferrari 308 GTB.
On le voit, ce plateau méritera le détour. Le Rally van Haspengouw démarrera ce samedi 25 février à 8h30 et se disputera sur 12 épreuves de classement. A 20h, le vainqueur montera sur le podium final dans le Hangar 66 à Saint-Trond.
