Quelle performance ! Voici deux mois, la Porsche 992 Rally GT avait déjà montré sa compétitivité sur les spéciales de rallye belges à Ypres. Mais personne ne s’attendait vraiment à ce qu’elle domine les débats à l’occasion de ce 65e A&D Omloop van Vlaanderen. C’est pourtant l’exploit qu’est parvenu à réaliser le Champion de Belgique en titre, Cédric Cherain, qui a survolé les débats avec la nouvelle arme de Porsche. 40 ans après Robert Droogmans en 1985, Cherain imposait une Porsche à l’Omloop van Vlaanderen. En remportant en outre la Powerstage, Cédric Cherain est également parvenu à empêcher Jos Verstappen, absent, de coiffer déjà la couronne belge. La dernière victoire d’une Porsche dans une manche du BRC remontait à l’East Belgian Rally 2013, quand Patrick Snijers avait imposé sa 911 GT3.
Avec trois meilleurs temps en quatre spéciales vendredi soir, Cédric Cherain démarrait sur les chapeaux de roue. Mais une crevaison qui lui coûtait une vingtaine de secondes ramenait son avance à seulement 3″1 après la soirée d’ouverture. Samedi, le Liégeois creusait progressivement le trou pour s’imposer au final avec une avance de 42″4 sur Vincent Verschueren, s’offrant ainsi sa première victoire de la saison.
« Ce week-end, au volant de la Porsche, j’avais le sentiment que personne ne pouvait me battre. Je maîtrise bien cette Porsche, qui me met en confiance. J’apprécie aussi les spéciales de Roulers. Il faut sans cesse chercher la motricité et l’adhérence. Ce sont des spéciales rapides et fluides, qui me conviennent bien. Plus encore que celles d’Ypres. La crevaison de vendredi soir, c’était de ma faute. J’ai trop frôlé une haie dans laquelle il y avait une pierre. Pour le reste, j’ai livré une course parfaite, même si je suis resté attentif. Merci également à l’équipe et à mes ouvreurs, Kurt et Jérôme, qui m’ont parfaitement assisté », savourait Cédric Cherain, dont la performance a empêché Jos Verstappen de célébrer déjà le titre. Cédric Cherain a ainsi marqué 25 points pour sa victoire, empochant 5 points supplémentaires pour le meilleur temps dans la Powerstage, Bernhard ten Brinke ne marquant pas de points en BRC.
Vincent Verschueren est resté accroché durant tout le rallye à la deuxième place, même s’il devait augmenter encore le rythme en dernière boucle. Le pilote Citroën conservait ainsi une avance de 3″3 sur le Néerlandais Bernhard ten Brinke, auteur également de trois meilleurs temps. « En fin de course à Ypres, nous avons fait un grand pas en avant. Aujourd’hui également, j’ai pu faire de bons chronos. Pour la première fois, j’utilisais la boîte longue de Citroën. En modifiant encore un peu le set-up pour la dernière boucle, je suis parvenu à rester devant Bernhard. Aujourd’hui, égaler les temps de Cherain avec la Porsche était impossible. Nous ne jouons plus dans la même catégorie », expliquait Vincent Verschueren.
Bernhard ten Brinke privait Bjorn Syx du podium. « L’Omloop est un rallye que j’ai déjà disputé à six reprises et ce sont des spéciales que j’apprécie. Je suis très heureux de cette troisième place et je suis prêt pour le Hellendoorn Rally », souriait le Néerlandais.
Bjorn Syx terminait à la quatrième place. Dans Rumbeke, une petite faute lui coûtait du temps : « Dans l’après-midi, je suis passé près du meilleur temps dans Passendale et j’ai voulu tenter encore une fois ma chance. Je me suis laissé surprendre sur un freinage. Cette erreur nous a coûté 12″ et fait perdre le contact avec Ten Brinke. Mais je dois reconnaître que Vincent Verschueren et Bernhard Ten Brinke ont simplement roulé très fort. Je suis quand même content de ma vitesse sur ce rallye. C’est juste dommage que la Porsche était tellement supérieure aux Rally2 sur ces spéciales. »
Niels Reynvoet, en lice l’an dernier pour le titre belge jusqu’à la dernière épreuve, concluait sa saison en BRC par une cinquième place à Roulers. En fin de course, sa Citroën rencontrait un problème au niveau de la transmission : « Non, je ne peux pas être satisfait de ce rallye. Nous n’avons jamais fait des temps dans le Top 3. C’est aussi naturellement une question de budget. Cette année, nous roulons avec moins de la moitié du budget de l’an dernier et cela a un impact sur de nombreux détails qui sont déterminants. Nous allons maintenant travailler sur la saison prochaine. »
Robin Maes profitait quant à lui d’une crevaison et d’une petite erreur de Fred Miclotte, qui disputait pour la première fois ce rallye au volant, pour s’emparer de la sixième place au détriment du patron de l’équipe SXM. Samedi matin, cette sixième place était encore entre les mains de Patrick Snijers (moteur) puis de Paul Lietaer (direction) avant leur abandon. L’octuple Champion de Belgique Pieter Tsjoen avait quant à lui dû renoncer dès vendredi soir (transmission).
Après une première soirée compliquée, Steven Dolfen amenait sa Skoda Fabia au 8e rang, devant Nicola Stampaert, qui effectuait un tour de trop dans la spéciale-show de Rumbeke, ce qui lui coûtait près de 2 minutes, et Richard Pex, qui concluait une course régulière par un quatrième temps dans la spéciale du Zoning.
À domicile, Benoit Verlinde s’imposait en Rally3. En Junior BRC et en Stellantis Cup, Lander Depotter se montrait intouchable tout le week-end. En Historic BRC, Thomas Carlier profitait du retrait de Koen Verhaeghe pour s’imposer. Quant à Philip Barbier, il se montrait le meilleur en Youngtimer BRC après le retrait de Paul Lietaer. Lény Cols réalisait pour sa part le doublé avec la victoire et le titre en BRC Trophy.
En MATS Performance M-Cup, la victoire revenait à Franky Boulat après une belle bagarre face à Tobi Vandenberghe. Le pilote de Geel faisait ainsi pleinement honneur à son sixième titre en M-Cup (sur neuf éditions), conservant ainsi le maximum de points : « Cinq courses et cinq victoires, c’était notre objectif. Gagner avec du panache, c’est tellement mieux », souriait ‘Mister M-Cup’.
La prochaine manche du Championnat de Belgique se disputera le 27 septembre dans la région de Saint-Vith. L’East Belgian Rally accueillera également nos Champions du Monde, Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe et sa Hyundai i20 Rally1. Ce week-end, Enzo Ide ouvrait le parcours avec une Ford Puma Rally1.
