Avec un bilan parfait de 10 meilleurs temps en 10 spéciales, Maxime Potty, épaulé par son copilote habituel Renaud Herman, a dominé l’Ardenne Rally Festival de bout en bout. Grâce à ce troisième succès de la saison, après ses victoires au TAC Rally et au Sezoens Rally, le pilote de la Skoda Fabia RS fait un pas important vers une deuxième couronne de champion de Belgique. Pourtant, la fin de course s’est révélée plus mouvementée que prévu, puisque des problèmes de freins sont apparus dans l’ultime boucle, un souci particulièrement délicat sur les spéciales ultra-rapides de la région de la Semois.
« Je ne peux qu’être satisfait avec 10 meilleurs temps sur 10, même si, d’un autre côté, la concurrence m’a un peu manqué aujourd’hui. En tout cas, je me suis énormément amusé sur un parcours que j’adore. Nous avons soudainement rencontré un problème de freins dans l’avant-dernière spéciale. Ce fut un moment assez stressant, mais nous avons réussi à mener la mission à bien. Notre prochain rendez-vous sera Ypres, où la concurrence sera certainement bien plus importante », souriait Maxime Potty, incontestablement l’homme fort du week-end à Alle-sur-Semois.
La grande surprise de l’épreuve est venue de Roger Hodenius. Dès le départ, le Néerlandais s’est installé à la deuxième place et, au volant de sa Skoda Fabia RS, il est resté remarquablement proche de Potty. Mais des soucis électriques avant la dernière boucle ont mis fin à sa belle prestation.
« Nous avons quitté l’assistance et, soudainement, le moteur n’avait plus de puissance. Nous ne pouvions plus dépasser les 80 km/h. Dans ces conditions, il était trop dangereux de poursuivre les deux dernières spéciales », expliquait son copilote Robin Buysmans.
Cet abandon a permis à Bjorn Syx de récupérer la deuxième place avec sa Toyota GR Yaris Rally2, même s’il termine à 2’02″ du vainqueur.
« Dès les reconnaissances, nous savions que sans expérience sur ce parcours très rapide et rempli de passages à l’aveugle, il serait difficile de jouer les premiers rôles. Je me suis engagé ici à la dernière minute afin de retrouver du rythme en vue d’Ypres et de tester certains réglages, sans prendre de risques inutiles. Mission accomplie. J’ai surtout profité de ces magnifiques spéciales naturelles », expliquait Bjorn Syx.
Les fans de rallye sur les réseaux sociaux ont d’ailleurs élu Bjorn Syx ACTRONICS Driver of the Day.
La victoire en Division 2 et en Stellantis Motorsport Rally Cup est revenue à Lander Depotter au volant de son Opel Corsa Rally4. Le pilote ouest-flandrien a lui aussi signé tous les meilleurs temps dans sa catégorie.
« Sur ce parcours rapide et technique composé de larges routes, j’ai pu parfaitement mettre en pratique tout ce que j’ai appris auprès de Vittorio Caneva en Italie. Nous avons creusé l’écart toute la journée face à Thibaud Mazuin. Maintenant, nous allons rapidement tout ranger et reprendre la route pour trois heures afin de rentrer à la maison, car demain nous serons au départ de l’ORC Canal Rally avec ma compagne Kato dans le baquet de droite », souriait Lander Depotter, qui rêve également de prendre le départ d’Ypres avec une Rally2.
Thibaud Mazuin est resté relativement proche avec sa Renault Clio Rally3, mais il a dû s’incliner face à une Rally4 plus légère sur ce type de parcours. Dans la Stellantis Cup, Corentin Fiasse a décroché une excellente deuxième place, tout en terminant cinquième du classement général.
« Je suis très satisfait. Lander est incroyablement rapide, mais nous avons réussi à réduire sensiblement l’écart par rapport à Haspengouw. Je pense que nous sommes prêts pour notre prochaine épreuve au Luxembourg », déclarait Corentin.
Manuel Merlevede, pénalisé par une sortie de route qui lui a coûté une vingtaine de secondes dans la deuxième boucle, termine sixième au général, profitant également de l’abandon de Tobi Vandenberghe et de sa BMW 132i.
La quatrième place de la Stellantis Cup revient au jeune Sergio Plattes, âgé de seulement 19 ans.
« Quand je vois les pilotes qui terminent devant nous, je suis très satisfait. C’était seulement mon septième rallye et le parcours le plus rapide sur lequel j’ai jamais roulé. Les routes étaient très larges et demandaient une grande précision dans les trajectoires. C’était une expérience totalement nouvelle pour moi », expliquait Sergio.
Malgré des problèmes de boîte de vitesses, Clément Willaert termine à une belle huitième place, devant Laurent Mottet, vainqueur de la 2WD Trophy, et Frédéric François, auteur de la meilleure performance en Historic.
Chez les Juniors, le suspense a duré jusqu’aux dernières spéciales. Nolann Lejeune a finalement décroché sa première victoire en devançant son équipier du RACB National Team, Emilien Allart, dans l’ultime boucle.
« La pression est montée d’un cran dans le final, mais j’ai réussi à garder la tête froide. Après les soucis rencontrés plus tôt dans la saison, cette victoire fait vraiment du bien ! »
Au total, 20 des 27 équipages au départ ont rallié l’arrivée de cette manche D2 de l’Ardenne Rally Festival, disputée sous un magnifique soleil estival dans la région de Vresse-sur-Semois.
