Après le forfait de Lény Cols, malade, ce sont finalement 27 équipages qui ont pris le départ de l’épreuve Division 2 disputée dans le cadre de l’Ardenne Rally Festival. Sur les magnifiques spéciales rapides et naturelles tracées dans la région de Vresse-sur-Semois, le leader du championnat, Maxime Potty, a immédiatement imposé son rythme. Auteur des quatre meilleurs temps de la première boucle, il a largement dominé les débats et compte déjà 28″ d’avance sur Roger Hodenius.
« J’adore ces spéciales rapides. Nous avons toutefois rencontré quelques problèmes avec les pneus, surtout dans Bellefontaine où ils ont énormément souffert et étaient complètement usés à l’arrivée. L’asphalte offre beaucoup d’adhérence et il est particulièrement abrasif. Pour le reste, nous allons continuer à maintenir notre rythme afin de rester concentrés », expliquait le leader.
Roger Hodenius se montrait agréablement surpris par sa deuxième position. « Nous avons effectué une journée d’essais dans les Vosges avec Jos Verstappen avant l’épreuve. Cela nous a permis de franchir un cap et également de prendre la décision de laisser la Citroën au garage pour opter pour la Skoda, intrinsèquement plus rapide. Tout se passe très bien, malgré une petite sortie tout droit dans la première spéciale », confiait le Néerlandais.
Bjorn Syx occupe la troisième place à déjà 1’00″9. « Il nous manque clairement de la connaissance du parcours ici. C’est totalement différent de ce que nous avons l’habitude de rencontrer en Flandre occidentale. Pour nous, cette épreuve sert avant tout de préparation pour Ypres afin de tester certains réglages. Je suis vraiment impressionné par la beauté et la rapidité des spéciales », souriait Bjorn Syx.
Grâce à sa quatrième place provisoire, Lander Depotter mène le classement D2 au volant de son Opel Corsa Rally4. Il compte 21″2 d’avance sur Thibaud Mazuin et sa Renault Clio Rally3.
« Nous avons choisi d’attaquer d’entrée de jeu et, sur ces routes larges, il est essentiel de suivre la trajectoire idéale. Je peux ici mettre à profit tout ce que j’ai appris auprès de Vittorio Caneva », expliquait Lander Depotter, également leader de la Stellantis Cup devant Corentin Fiasse et Manuel Merlevede. Dans cette même coupe, Corentin Dozot a été contraint à l’abandon après une sortie de route dans la première spéciale ayant endommagé son radiateur.
Victime d’une crevaison dans la spéciale d’ouverture, Tobi Vandenberghe pointe au septième rang avec sa BMW 132i.
Dans le Junior BRC, Emilien Allart mène les débats, mais son duel avec Nolann Lejeune reste particulièrement serré puisque seulement 2″6 les séparent.
En Historic, Frédéric François, pilote régional originaire de Libramont, occupe la tête du classement devant la spectaculaire BMW M1 d’Olivier Breittmayer, qui est parti à deux reprises en tête-à-queue dans les deux premières spéciales.
