58 équipages se sont élancés ce matin au départ de la 43e édition du Rallye de Wallonie, troisième manche du Kroon-Oil Belgian Rally Championship en Division 1. Le leader du championnat, Cédric Cherain, était absent. Il a déclaré forfait vendredi, et son copilote a alors décidé de remplacer Renaud Jamoul – opéré vendredi d’une double fracture de la cheville – aux côtés de Jos Verstappen.
Le Néerlandais, champion de Belgique en titre, a démarré sur les chapeaux de roues… mais sur la liaison vers la spéciale d’ouverture à Natoye. Un excès de vitesse lui a immédiatement coûté 40 secondes de pénalité. S’il a bien signé le scratch à Natoye, c’est Adrian Fernémont qui a pris les commandes. Véritable spécialiste local et double vainqueur de son épreuve à domicile, il mène après quatre spéciales avec 7″4 d’avance sur Maxime Potty.
« J’avais prévu d’attaquer d’entrée, c’était la seule façon de tirer profit de ma connaissance du terrain. Et ça a plutôt bien fonctionné », confiait Fernémont. Derrière, Maxime Potty a concédé du temps : « La Skoda n’est pas encore parfaitement réglée. On souffre de sous-virage et une fine couche de poussière rend les conditions piégeuses. »
Après correction d’une erreur de chronométrage à Crupet – où il avait signé le meilleur temps – Romain Delhez occupe la troisième place, premier des pilotes Porsche avec la 992 Rally GT. « Il y a encore du potentiel. J’ai perdu quelques secondes à Wartet après avoir calé en sortie de portion non asphaltée. »
Bastien Rouard pointe au quatrième rang, mais le pilote de Malonne n’était pas satisfait des réglages de sa Citroën C3. Cela s’est traduit par une grosse glisse à Mohiville, heureusement sans conséquence. Son équipier Jonas Dewilde a dû abandonner à Wartet (suspension cassée).
La sixième place est occupée par le Français Thomas Anacleto, qui découvre la Belgique. Malgré une sortie large, il restait mesuré : « Le premier boucle n’était pas parfait, mais il y a encore beaucoup à aller chercher. » Il accuse 26 secondes de retard. Jos Verstappen suit, sixième également, à 45″9 après une petite erreur à Wartet.
Chez les Juniors, Emilien Allart mène la danse devant Benoit Wauthier. En Historic, Tom Boonen est le plus rapide avec seulement 0″2 d’avance sur Guino Kenis.
