58 teams gingen deze ochtend van start in de 43ste Rally van Wallonië, de derde manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1. Cédric Cherain, de leider in het kampioenschap, was er niet bij. Hij gaf vrijdag forfait, waarna zijn navigator besliste om Renaud Jamoul, die vrijdag geopereerd werd aan een dubbele enkelbreuk, te vervangen als navigator van Jos Verstappen.
De Nederlander, regerend Belgisch kampioen, ging erg snel van start… op de verbinding naar de openingsproef in Natoye. Een snelheidsovertreding leverde hem meteen 40″ straftijd op. Hij reed wel de snelste tijd in Natoye, maar het was Adrian Fernémont die de leiding nam. De lokale specialist, tweevoudig winnaar van zijn thuisrally, heeft na 4 proeven de leiding in handen met 7″4 voorsprong op Maxime Potty.
“Ik had me voorgenomen om meteen ten aanval te trekken, want enkel zo kan ik mijn parcourskennis als voordeel gebruiken. Dat is aardig gelukt,” aldus Fernémont. Maxime Potty verloor wat tijd: “De Skoda staat nog niet optimaal afgesteld. We hebben te veel onderstuur en er ligt een laagje stof op de baan wat het moeilijk maakt.”
Na een correctie van een fout in de tijden in Crupet, waar hij de snelste was, is Romain Delhez derde, als eerste van de Porsche-piloten met de 992 Rally GT. “Nochtans is er nog marge om te verbeteren. Ik heb in Wartet nog een paar seconden laten liggen toen ik de motor liet afslaan bij het uitkomen van het onverhard.”
Bastien Rouard is vierde, al was de piloot uit Malonne niet te spreken over de afstelling van zijn Citroën C3. Het leverde een flinke schuiver op in Mohiville, gelukkig zonder erg. Zijn teamgenoot Jonas Dewilde moest opgeven in Wartet. De zesde plaats is in handen van Thomas Anacleto, de Fransman die voor de eerste keer in België rijdt. Anacleto, die een schuiver maakte, was niet helemaal tevreden over zijn openingsronde, maar hij ziet nog veel marge voor verbetering. Hij heeft 26″ achterstand. Jos Verstappen, die in Wartet nog een klein foutje maakte, volgt als zesde op 45″9.
Bij de Juniors heeft Emilien Allart de leiding in handen, voor Benoit Wauthier. De snelste in Historic is Tom Boonen met 0″2 voorsprong op Guino Kenis.
