Après 8 des 12 spéciales, rien n’est encore joué dans la 51e édition du TAC Rally. Les trois hommes forts — Maxime Potty, Cédric Cherain et Jos Verstappen — se tiennent en seulement 12″2. Mais il faut souligner que le champion 2023, Potty, semble contrôler les débats avec 6 meilleurs temps sur 8.
« Ça se passe plutôt bien, même si on continue d’affiner les réglages de la Fabia RS. Nous avons moins d’expérience avec la Škoda et je n’étais pas totalement satisfait du comportement lors de la première boucle. Mais globalement, ça fonctionne très bien », confiait Potty.
Comme attendu, Jos Verstappen a haussé le rythme dans la deuxième boucle, signant son premier scratch dans l’ES 5 à Schuiferskapelle. Il s’est brièvement emparé de la deuxième place, avant que Cédric Cherain ne réplique avec un meilleur temps dans l’Oosthoek pour reprendre l’avantage avec 2″3 d’écart.
« Tout est très serré. Le fait que nous roulions tous avec la même voiture rend la bagarre encore plus belle », expliquait Verstappen, qui garde des ambitions offensives pour la dernière boucle, tout comme Cherain : « Nous allons encore peaufiner les réglages, car il me manque un petit peu de confiance pour attaquer plus fort. »
Dans cette spéciale de l’Oosthoek — qui servira de powerstage — le risque de crevaison est élevé en raison des nombreuses cordes. Lander Depotter en a fait les frais, heureusement sans trop de conséquences : « On a crevé à l’avant droit juste avant l’arrivée, donc la perte de temps est restée limitée. Il devait y avoir une grosse pierre dans la corde », regrettait-il. Il conserve toutefois la 4e place, devant Bastien Rouard, déjà relégué à 1’04’’ du leader.
« J’étais très satisfait de la première boucle. Pour la suivante, j’ai opté pour des pneus medium à l’avant et soft à l’arrière, mais c’était une erreur. La Citroën C3 était très instable dans cette configuration, je n’avais pas confiance », expliquait Rouard.
Steven Dolfen pointe à une belle 6e place avec sa Fabia Rally2 Evo, devant Nicola Stampaert et Vincent Verschueren, revenu 8e après sa sortie précédente. Pieter-Jan Michiel Cracco, leader en GT, est 9e, devant Emile Breittmayer, déçu de ses performances : « Depuis Haspengouw, je m’interroge sur nos temps. J’ai l’impression de bien rouler, mais les chronos ne suivent pas. Il y a clairement un problème avec la Citroën. »
En Junior BRC, le duel entre Emilien Allart et Nolann Lejeune semble tourné après une crevaison de Lejeune dans l’ES 8, où il a perdu 2’29’’. Benoit Wauthier remonte ainsi à la deuxième place à 50 secondes.
En M-Cup, Tobi Vandenberghe — équipé d’un nouveau moteur — reste leader avec 7″4 d’avance sur Philip Lommers. Frederik Vandeloock complète le podium provisoire devant le local Kurt Braeckevelt.
En Historic, Mathias Ver Eecke mène, mais Koen Verhaeghe reste à seulement 2″7. Là aussi, tout reste possible avant la boucle finale de cette 51e édition du TAC Rally.
