71 équipages se sont élancés ce matin dans la 51e édition du TAC Rally, deuxième manche du Kroon-Oil Belgian Rally Championship Division 1. Avec trois meilleurs temps en quatre spéciales, Maxime Potty a déjà imposé son rythme lors de cette boucle d’ouverture au volant de la Škoda Fabia RS Rally2. Il devance de 3″9 son équipier de marque Cédric Cherain, le plus rapide dans la spéciale 3, et de 7″9 Jos Verstappen, qui découvre les spéciales autour de Tielt.
« Je n’étais pourtant pas totalement satisfait des réglages de la voiture », confiait Maxime Potty. « L’arrière décroche beaucoup, même dans les portions rapides. On a essayé d’améliorer ça à l’assistance. Je pense toutefois que nous avons fait le bon choix avec les pneus Michelin en gomme tendre. »
De son côté, Cédric Cherain, parti avec un mix medium à l’avant et soft à l’arrière, se montrait satisfait de son entame : « Nous avons roulé prudemment sur cette première boucle, sans prendre de risques inutiles. Cet après-midi, on pourra sans doute hausser le rythme. En prévision d’une éventuelle pluie, nous avons de nouveau opté pour un mix medium/soft. »
Pour Jos Verstappen, le bilan est également positif : « C’est une première pour moi ici et l’adhérence est très changeante sur ces routes. Cela demande de l’expérience. Sur la première boucle, il fallait encore prendre la mesure. Je pense que nous pouvons aller un peu plus vite maintenant. Les écarts restent faibles, donc tout reste possible. »
Champion Junior en titre, Lander Depotter occupe une solide quatrième place à 2″2 de Verstappen. Une belle performance pour le pilote d’Avelgem, seulement pour sa deuxième participation à Tielt : « Et pourtant, ça aurait pu être mieux dans les deux premières spéciales, où j’avais encore les réflexes de l’Opel Corsa Rally4. Le set-up était aussi trop souple, rendant l’arrière instable. On a corrigé ça et maintenant le rythme est là. »
Bastien Rouard, premier sur la route, a rapidement compris que la position d’ouvreur n’était pas un avantage à Tielt. Une fine couche de poussière rendait les zones de freinage très piégeuses. Il pointe en cinquième position.
Grosse désillusion pour Vincent Verschueren, qui a perdu plus de deux minutes dans la spéciale 4 (Oosthoek) après une sortie de route, restant brièvement coincé au bord d’un fossé. Une mésaventure pour le vainqueur sortant. Journée encore plus courte pour Roger Hodenius, sorti dès la première spéciale au volant de sa Citroën.
Du côté des GT, c’est Pieter-Jan Michiel Cracco qui mène la danse, 9e au général avec la Porsche Jobfixers. En M-Cup, Tobi Vandenberghe occupe la tête devant Philip Lommers. Leader provisoire, Franky Boulat a été contraint à l’abandon après avoir arraché la roue arrière droite de sa BMW M3 dans la quatrième spéciale. Andy Lefevere a également abandonné, victime d’un problème de pression d’huile.
Enfin, en Junior BRC, Nolann Lejeune et Emilien Allart se livrent un duel intense. Pour l’instant, Lejeune occupe la tête avec 9″8 d’avance sur son rival.
