Het veld wordt aangevoerd door Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe, onze Belgische wereldkampioenen rally, die in Oost-België komen testen met het oog op de volgende afspraak op asfalt in het Wereldkampioenschap, de Central European Rally. Vanzelfsprekend zijn ze met die fabriekswagen veruit het snelste op de eerste vier proeven van de dag. Het verschil bedraagt 1’12”, ongeveer 2″ per kilometer.
“De proeven lagen er nochtans delicaat bij, met een afwisseling van natte stroken onder de bomen en drogere stroken. De grip was moeilijk in te schatten. We veranderen elke proef iets aan de auto, want voor ons is deze rally een grote testsessie,” vertelde Thierry Neuville, die geniet van het rijden in zijn geboortestreek.
Voor de strijd in het Belgisch kampioenschap deed Cédric Cherain de beste zaak in de eerste ronde, al moest hij op de openingsproef Jos Verstappen, die gestart was op regenbanden, nog laten voorgaan. Na de eerste ronde heeft Cherain al 26″5 voorsprong op Maxime Potty, met Jos Verstappen daar nog 2″6 achter.
“Het parcours lag er moeilijk bij en het is de eerste keer dat we met de Porsche in dit soort omstandigheden rijden,” vertelde Cédric Cherain. “Ik wilde in de eerste ronde de schade beperken, want na de middag blijft het normaal droog. Maar, de 992 Rally GT blijkt ook op een nat parcours uitermate efficiënt!”
“Tegen de Porsche valt niets te beginnen, dus hebben we geopteerd voor de veilige bandenkeuze: regenbanden. Ons doel is finishen om de titel veilig te stellen. De proeven lagen er gevaarlijk nat en glad bij,” vertelde Verstappen, die op KP 4 zijn derde plaats nog verspeelde aan Maxime Potty.
“Onze Skoda reageert soms verrassend, dus ik moet nog wat wennen aan zijn gedrag na bijna een half jaar afwezigheid. We gaan ons tempo opbouwen. Voorlopig loopt het goed,” verklaarde Maxime Potty.
De vijfde plaats is in handen van Tom Rensonnet met de Hyundai i20 N Rally2 van Lifelive Motorsport. “We zijn gestart om MW’s, regenbanden, waardoor ik op de eerste proef weinig gevoel in de voortrein had. Het gaat ongelofelijk hard vooraan. Ik geraak niet aan de tijden van Jos en Maxime,” aldus Rensonnet. De zesde plaats is in handen van Emile Breittmayer, die naar vertrouwen zocht op de natte proeven. Nochtans kan hij deze keer rekenen op de ervaring van Stéphane Prévot als navigator.
Tussen de 7de plaats van Jonas Dewilde en de 10de van Thibaud Mazuin, zit slechts 8″ verschil, wat wil zeggen dat alles mogelijk blijft. Dewilde is alvast prima gestart met de Citroën C3 Rally2, net als de 19-jarige Thomas Martens, die voor de eerste keer met een Rally2 aan de start staat. De piloot uit Hasselt is 9de, in het spoor van Steve Fernandes en voor Thibaud Mazuin en Nicola Stampaert.
Bij de Rally3’s nam Christophe Merlevede de beste start. In het Junior BRC en de Stellantis Cup voert Lander Depotter de tussenstand aan, al heeft hij maar 2″ voorsprong op Corentin Dozot.
