Met 6 snelste tijden op 8 klassementsproeven, domineert Cédric Cherain de 42ste Rally van Wallonië, maar de strijd om de zege is nog lang niet gestreden. Jos Verstappen is immers opnieuw genaderd tot op 9″2 na een foutje van leider Cédric Cherain in de Porsche 992 Rally GT. Die maakt zich echter niet te veel zorgen, want de drie resterende proeven van de openingsdag heeft hij telkens gewonnen.
“Ik heb een foutje gemaakt aan 5 km/h. In de korte bocht rechts op het einde van het onverhard van Wartet, schoof ik over de neus en gleden we tegen de hoek van een huis. Er is enkel wat blikschade, maar omdat de motor afsloeg, had verloren we 8″ en de helft van onze voorsprong,” aldus Cherain.
Jos Verstappen komt dichter, maar aan de tijden van de Porsche komt hij voorlopig niet. “De motor van de 992 is te sterk boven de 100 km/h. Cherain maakt het verschil op de rechte stukken, waar hij sneller zijn topsnelheid haalt. Onze wagen haalt ook 197 km/h, maar het duurt wat langer voor we daar zijn. Maar, we blijven pushen. Morgen is er nog een lange dag en die proeven liggen onze Skoda wellicht beter,” aldus Verstappen.
Vincent Verschueren, die met de korte verhoudingen in de Citroën amper 186 km/h haalt, volgt als derde op 40″7, voor tweevoudig Belgisch kampioen Adrian Fernémont, die op 44″2 staat. Fernémont komt steeds beter in het ritme en heeft de afstellingen van zijn Skoda verfijnd om meer vertrouwen te hebben op hobbelige stroken. De top 5 wordt afgesloten door Niels Reynvoet, die op 50″9 volgt, precies 3″ voor een erg gemotiveerde Bastien Rouard die wil oprukken in het klassement. Tom Rensonnet, de derde Hyundai-piloot, moet al 1’08” prijsgeven op leider Cherain.
Bij de Porsches verloren we Cédric De Cecco, die door technische problemen de strijd moest staken na de finish van KP 8 Wartet. Romain Delhez reed na 500m op de proef van Crupet lek en moest een achterwiel van zijn Porsche wisselen. Ook Manuel Marlevede wisselde een lekke band op zijn Opel Corsa Rally4 in Wartet, wat drie minuten kostte.
In de Stellantis Cup blijft Nard Ippen aan de leiding, nu voor Lander Depotter, die mooi opgeklommen is, en Corentin Fiasse. In Historic domineert Thomas Carlier de wedstrijd. In D2 gaat Valentin Dozot als leider de slotronde in, voor Quentin Collignon die amper 5″8 achterstand heeft.
