Op zijn 22ste heeft Tom Heindrichs de status van fabrieksrijder voor Opel Motorsport in het Europees Junior-kampioenschap. De winnaar van de Stellantis Motorsport Cup 2024, zal als winnaar van de Opel Electric Rally Cup 2025 6 manches van het Junior ERC afwerken met een Opel Corsa Rally4 in de officiële kleuren van Opel Motorsport: Rally Scandinavia, Rally di Roma, Rally Poland, Barum Rally, Rally Ceredigion en Fafe Rally. Daarnaast heeft de nieuwe telg van het RACB National Team had gewerkt om met eigen partners een aantal voorbereidingswedstrijden af te werken, liefst in het land waar de volgende ERC-manche wordt afgewerkt. Die wedstrijden zal Tom, genavigeerd door zijn vaste co en kameraad Jonas Schmitz, afwerken met een Opel Corsa Rally4 van het Duitse team FRS uit Passau, het team waarmee hij vorig jaar de Opel Corsa e-Rally Cup won.
“Ik moet eerlijk toegeven dat ik altijd wel gedroomd heb van een status als fabrieksrijder voor een merk, maar ik had nooit verwacht dat het zo vroeg in mijn carrière al zou lukken. Dankzij die overwinning op de allerlaatste proef van de Opel Electric Rally Cup, kan ik dit seizoen 6 manches van het Junior ERC rijden als officieel piloot van Opel. Onze Opel Corsa zal in die wedstrijden ook in de officiële kleuren van Opel staan. Als je zo een kans krijgt, dan moet je die ook optimaal benutten. Daarom ben ik niet zomaar tevreden met deelnemen aan het Junior ERC. Nee, ik wil meestrijden vooraan en als het kan een gooi doen naar de titel, want die geeft recht op een zitje in het Junior WRC in 2027. (RED: en daarom heeft hij de verkenningen voor de Safari Rally dit jaar al afgewerkt),” vertelde Tom Heindrichs zaterdagavond bij de voorstelling van zijn programma bij Spa Racing. “Om optimaal voorbereid aan de start te komen, wil ik zoveel mogelijk rijden en dus testrally’s afwerken, telkens ter voorbereiding op de volgende ERC-wedstrijd. Zo reden we recent al de Rally Citta di Foligno in Italië, een wedstrijd op gravel omdat ik op die ondergrond nog veel te leren heb.”
Maar, daar houdt het goede nieuws niet op, want natuurlijk maakte Tom Heindrichs met een derde plaats in de Spa Rally 2025 erg veel indruk. Dat zal niet zonder gevolgen blijven.
“Naast ons programma als officieel piloot voor Opel, wil ik ook in eigen land mijn potentieel nog eens tonen met een Rally2. (RED: als Stellantis-piloot logischerwijze een Citroën C3 Rally2 of een Lancia Ypsilon Rally2) Onze prestatie in de Spa Rally heeft alles een serieuze boost gegeven, zowel om opgenomen te worden in het RACB National Team als om bijkomende partners te vinden. Ons eerste doel is om in september aan de start te staan met een Rally2 in de East Belgian Rally. Dat was in 2022 de allereerste rally die Jonas en ik reden, de wedstrijd waar we als kind altijd gingen kijken, natuurlijk om Thierry aan te moedigen… Voor eigen publiek een gooi doen naar…, laten we voorzichtig zijn, een podiumplaats, dat is een droom die ik wil vervullen. Daarnaast proberen we met een Rally2 ook aan de start te komen van de Ardeca Ypres Rally en de Spa Rally,” aldus Tom Heindrichs, die dit seizoen een 15-tal wedstrijden zal afwerken om internationaal zijn doorbraak te forceren.
