Nummer 1 in klasse RC3 en 9de algemeen: dat is de buit van Hasselaar Thomas ‘The Ginger One’ Martens (18) en copiloot Eddy Smeets in de 27ste Rally van Haspengouw. De openingsronde, na een droge verkenning op een kletnat parcours met plassen afgewerkt, zorgde voor heel wat schuivers. Voor Thomas Martens was er een lekke band op KP 4. Na de vroege opgave van Xavier Dekeyser, zijn enige concurrent in de klasse, bleef Thomas Martens bij zijn debuut in Haspengouw knokken voor een plaats in de top 10. Met een knappe zesde tijd algemeen op de laatste proef in het donker in Gingelom, rukte hij in zijn eerste rally op Limburgse bodem zelfs op naar de 9de plaats algemeen.De volgende wedstrijd voor Thomas wordt de Rally van Portugal, de tweede manche van het Junior WRC, van 15 tot 18 mei.
Thomas Martens: “Het was een hele aanpassing om van de sneeuw in Zweden opnieuw in België te rijden. We wisten dat het niet makkelijk ging zijn en de omstandigheden met de regen en modderige wegen, waren best zwaar. In het begin hebben we wat kleine foutjes gemaakt en in stage 4 zaten we met een platte band, waardoor we heel wat tijd verloren. Maar we hebben teruggevochten en zeer constant gereden. De ambitie was hier om, naast veel kilometers te rijden, altijd top 10 te halen en dat is gelukt. Dus we zijn content. Het deed ook deugd om zoveel supporters te zien. De stunt met ons eigen Ginger Café aan de proef van Halle-Booienhoven bracht veel familie, bekenden en vrienden op de been. Het zal nu wel weer even duren voor we terug in België rijden. Onze aandacht gaat dit seizoen volledig naar het Junior WRC. Portugal wordt in mei onze volgende race. Hopelijk vinden we nog ergens tijd én budget om dit jaar ook nog eens op eigen bodem te starten”, aldus Thomas ‘The Ginger One’ Martens.
