Après le Rally van Haspengouw, la deuxième manche du Kroon-Oil Belgian Rally Championship Division 1 se disputera ce samedi à Tielt. Le 51e TAC Rally réunira tous les candidats au titre au départ (seul Thomas Martens manque à l’appel) et la bonne nouvelle, c’est qu’ils lutteront cette fois à armes égales. Jos Verstappen sera en effet au départ avec une Skoda Fabia RS, tout comme Cédric Cherain et le favori local Vincent Verschueren.
Après le Rallye des Ardennes, première épreuve de la Division 2, la TAC Rally sera placée sous le signe de la revanche pour tous les ténors. Champion de Belgique en titre, Jos Verstappen délaisse cette fois sa Citroën C3. Après une séance de tests comparatifs la semaine dernière, il veut mettre Cédric Cherain sous pression avec la Skoda Fabia RS qu’il maîtrisait parfaitement en début de saison l’an dernier. De son côté, Cédric Cherain, auteur du maximum de points en Haspengouw, souhaite effacer son abandon malheureux à Dinant par une performance de haut vol, lui aussi au volant d’une Skoda. Le troisième homme fort du clan Skoda n’est autre que le triple vainqueur du TAC Rally, Vincent Verschueren. Fort de son expérience sur l’asphalte piégeux, le lauréat de l’an dernier peut clairement viser un podium.
Maxime Potty sera également au départ à Tielt avec une Skoda Fabia RS. Le champion 2023 entend bien retrouver les chronos de référence, comme lors de sa saison couronnée de succès. La Skoda Fabia RS sera d’ailleurs omniprésente ce samedi à Tielt, puisque le champion Junior Lander Depotter prendra aussi le départ avec une Fabia engagée par PTR Racing. L’an dernier, avec un podium décroché sur une C3, le jeune talent avait déjà prouvé qu’il pouvait rapidement rivaliser avec les ténors en Rally2.
Mais attention, la Citroën n’a pas dit son dernier mot. Bastien Rouard défendra sa position de leader du championnat avec la C3 Rally2 de FS-Motorsport. Emile Breittmayer a repris confiance à Dinant et, s’il trouve rapidement ses marques, il pourra viser une place d’honneur. Quant à Roger Hodenius, de retour après une longue absence avec une Citroën C3, il devra sans doute retrouver le rythme lors de cette première sortie de la saison.
Parmi les outsiders, on suivra également Nicola Stampaert, contraint à l’abandon à Haspengouw, ainsi que Steven Dolfen, désireux de se mesurer à nouveau à l’élite nationale sur un terrain qu’il connaît bien. En BRC Master Cup, la lutte s’annonce intense entre Richard Pex (Skoda), Bert Coene (Ford Fiesta) et Jimmy D’hondt (Citroën C3). Des références idéales pour Koen Wauters, qui souhaite avant tout accumuler des kilomètres et de l’expérience. Il s’est d’ailleurs bien préparé ces derniers jours lors de plusieurs séances de tests.
Outre les 14 Rally2 engagées, le plateau de 75 équipages comptera encore plusieurs équipes rapides, dont trois Porsche 992 Rally GT confiées à Pieter-Jan Michiel Cracco, Glenn Janssens et Stefaan Prinzie. Chris Vandamme alignera une Alpine, portant à quatre le nombre de RGT au départ.
Le « Mister TAC Rally », Paul Lietaer, sera également de la partie avec sa Subaru Impreza WRC, tandis qu’en Rally3, un beau duel est attendu entre Thibaud Mazuin et Benoit Verlinde.
En M-Cup, tous les favoris seront présents : Philip Lommers, Franky Boulat, Andy Lefevere, Tobi Vandenberghe et Tom Ceuppens. Le spectacle est garanti !
Bref, ce samedi 11 avril, ça promet d’attaquer fort sur les 12 spéciales de la 51e TAC Rally.
