De eerste etappe van de 47ste Condroz Rally werd wat vroeger afgesloten dan gepland. Na 10 van de 12 klassementsproeven keerden de teams terug naar het servicepark langs de Maas in Hoei. Uit veiligheidsoverwegingen werden de laatste twee proeven, Wanzoul-Bas-Oha en Héron-Lavoir, geannuleerd. De Fransman Stéphane Lefebvre gaat als leider de nacht in, maar zijn voorsprong op Adrian Fernémont en Grégoire Munster is minimaal. Alles blijft mogelijk op de slotdag, want er staan nog 6 proeven op het programma, waaronder de afsluitende Pirelli Powerstage waar bijkomende punten te verdienen zijn. Met vijf snelste tijden was Stéphane Lefebvre, genavigeerd door Renaud Jamoul, de beste performer van de dag, maar na een foutje in Strée blijft zijn voorsprong beperkt tot 7″9 op Adrian Fernémont: “Ik werd door de modder in de binnenkant van de bocht getrokken en moest even door het veld. In totaal verloren we daar 8”. Ik wilde het verschil maken, maar dat lukte niet. We hebben een strak tempo gereden en de wedstrijd gecontroleerd. Het blijft wel spannend.”Adrian Fernémont kijkt niet te veel naar de tijden van de Franse leider, die transparant is voor de Belgische titelstrijd. De leider in het Kroon-Oil BRC moet vooral uitkijken voor Grégoire Munster, die op amper 0″4 volgt. “Het was belangrijk om vanavond goed geplaatst te zijn ten opzichte van onze titelconcurrenten. We staan aan de leiding, dus kan ik tevreden zijn. Alles blijft mogelijk, zoals het al het ganse seizoen erg spannend is.”Grégoire Munster mikt wel hoger: “We staan op 8″3 van de Stéphane Lefebvre. Natuurlijk wil ik hier gewoon winnen. Een overwinning in de Condroz geef je niet zomaar weg, ook al speelt Lefebvre geen rol in de titelstrijd.”Ghislain de Mevius gaat ongetwijfeld met een dubbel gevoel de nacht in. In Villers-le-Bouillet, KP 4, schoof de Skoda-rijder in een van de laatste modderige bochten van de baan. De wagen ging helemaal rond zijn as na een klap in de struiken, maar het tijdverlies bleef beperkt tot 10”. Hij staat vierde op 16″1 van de leider. “Zonder het foutje hadden we aan de leiding gestaan bij de Belgen. Heel jammer, want ik heb me laten vangen op een plaats die we duidelijk in de nota’s hadden staan als valstrik. Ik dacht dat ik voldoende vertraagde, maar de modder was nog gladder dan ik had gedacht. Uiteindelijk mogen we blij zijn dat we nog in koers zijn, want voor hetzelfde geld was het wiel afgebroken…”Vincent Verschueren volgt met zijn Volkswagen op een mooie 5de plaats op 36″6. Cédric Cherain, die pas als 11de van start ging en daardoor tijd verloor omdat het parcours al vol modder lag na de doortocht van de eerste wagens, maakte deze ochtend een rampzalige bandenkeuze. Daarna knokte hij sterk terug om op 49” en een 6de plaats de dag af te sluiten: “De keuze voor harde slicks was echt een verkeerde keuze deze ochtend, want we verloren op drie proeven 29”, meer dan de helft van onze achterstand deze avond. We hebben de ganse dag het beste van onszelf gegeven. Jammer dat de laatste twee proeven in het donker geannuleerd werden…”Cédric De Cecco, die zoals veel anderen in de laatste bocht op de laatste proef in Villers-le-Bouillet rechtdoor schoof, moest zijn 6de plaats daardoor inleveren aan zijn makker Cédric Cherain. Na een prima start volgt De Cecco met zijn Citroën C3 op 1’02″8, voor Sébastien Bedoret, die met zijn Skoda 1’21″7 moest toegeven. “Ik vind de juiste set-up niet. Heel frustrerend, want ik heb het gevoel goed te rijden, maar de tijden volgen niet…”De Top 10 wordt afgesloten door Kris Princen en Pieter-Jan Michiel Cracco, allebei met een Skoda Fabia Rally2 Evo. In het Junior BRC is Charles Munster de leider na de eerste dag, maar in de Stellantis Rally Cup blijft Gino Büx domineren. In het Historic BRC voert Bjorn Syx met zijn BMW M3 E30 het klassement aan. Dirk Deveux moest opgeven, net als Didier Vanwijnsberghe. En in de Clio Trophy Belux heeft Gilles Pyck de leiding in handen, voor Tom Rensonnet en Benoit Verlinde, de enige die Gilles Pyck nog van de titel kan houden.
