Nolann Lejeune et Emilien Allart ont poursuivi leur duel à la seconde sur les routes de l’Ardeca Ypres Rally au volant de leurs Opel Corsa Racing aux couleurs du RACB National Team. Leader autoritaire de la catégorie Rally6 durant la première étape, Emilien a vu son avance fondre dans les spéciales du samedi jusqu’à ce qu’une sortie de route le contraigne à l’abandon. Dans l’épreuve la plus prestigieuse du calendrier belge, Nolann s’est donc imposé pour la 2e fois consécutive en Rally6 et a décroché la victoire au sein de la Stellantis Cup Benelux. Il inscrit aussi de précieux points au Junior Belgian Rally Championship.
L’Ardeca Ypres Rally est une institution qui cultive sa légende au fil des années. Il se déroule sur des routes étroites et bosselées où le grip de l’asphalte change d’un instant à l’autre. Souvent, les erreurs de trajectoire y sont rédhibitoires. C’est dans ce contexte délicat qu’Emilien Allart et Nolann Lejeune ont poursuivi leur duel. Comme ils en ont pris l’habitude depuis le début de la saison, les deux récentes recrues du RACB National Team ont assuré une partie du spectacle en offrant au public un pilotage généreux tout en défiant, souvent, les lois de la physique. Une bagarre à la seconde très impressionnante puisque Nolann et Emilien découvraient cette épreuve qui exige une bonne dose d’expérience.
Lors de la 1ère étape, vendredi, composée de sept secteurs réellement disputés, c’est Allart qui se montrait le plus rapide. Au point de ranger son Opel Corsa Racing dans le parc fermé d’Ypres avec 27 secondes d’avance sur Lejeune.
«Après avoir pris l’avantage dans le premier secteur, j’ai régulièrement cédé du terrain sur Emilien par la suite », confirmait Nolann. «Il est vrai que je me suis fait une grosse frayeur et qu’il m’a fallu quelques kilomètres avant de retrouver un pilotage incisif.»
Samedi, les deux jeunes rallymen poursuivaient leur lutte avec une difficulté supplémentaire. Dans le premier secteur, la pluie avait transformé le bitume en patinoire géante avant que la chaleur accablante ne refasse son apparition. Sur ce terrain du Westhoek truffé de pièges, Lejeune reprenait peu à peu l’ascendant. Des 27 secondes de retard qu’il accusait au départ de la seconde étape, il revenait à 1,1 seconde au terme du 16e secteur.
«C’est au second passage de Zillebeke que je suis sorti de la route», reconnaissait Allart. «A la réception d’un jump abordé à haute vitesse, ma voiture s’est mise en travers. J’ai bien tenté de la récupérer par deux fois avant qu’elle n’effectue une impressionnante série de tête-à-queue et finisse sa course dans un fossé que nous avons heurté à 130 km/h environ. Johan (Jalet, Ndlr) et moi sommes sortis indemnes de cette embardée mais il était impossible de poursuivre le rallye.»
«Parti derrière Emilien, j’ai vu sa voiture sur le bas-côté », racontait Nolann. «J’ai immédiatement choisi de baisser le rythme tout en regrettant que notre fabuleuse bagarre ne se poursuive pas jusqu’à l’arrivée. Je suis évidemment ravi de m’imposer en Rally6 et dans la Stellantis Cup Benelux et d’avoir inscrit de précieux points dans le Junior Belgian Rally Championship mais ce résultat a un goût particulier. Même si Emilien et Johan n’ont pas souffert dans l’accident, je ne peux fêter totalement ma performance. Sans doute me faudra-t-il quelques jours pour l’apprécier. Moi qui découvrais ce rallye dans le Westhoek, je confirme que sa réputation n’est pas usurpée. A chaque instant, on ressent la ferveur du public et le parcours est très délicat. Cette année, nous avons dû composer avec la chaleur étouffante et, au début de la seconde étape, avec de grosses averses. Nous pouvons être fiers d’avoir déjoué tous ces pièges.»
Nolann Lejeune et Emilien Allart poursuivront leur duel au Rallye Lëtzebuerg le 11 juillet dans le cadre de la manche grand-ducale de la Stellantis Cup Benelux.
