80 équipages se sont élancés ce matin dès 8h à l’assaut des spéciales du 47e Sezoensrally, troisième épreuve du Kroon-Oil Belgian Rally Championship Division 1. En raison de la pluie tombée ces derniers jours, les portions de terre étaient particulièrement délicates. Les premières voitures ramenant aussi beaucoup de boue sur la route, il était également facile de commettre une erreur sur les sections garnies de tarmac ou de béton.
S’élançant en premier sur la route grâce à sa position de leader du championnat, Niels Reynvoet signait le meilleur temps dans la spéciale d’ouverture, Goolder. Ensuite, Maxime Potty s’emparait des commandes du rallye à l’issue du chrono suivant, Brueghel. Après la première boucle, constituée de quatre spéciales, le champion en titre est toujours leader, mais avec seulement 1″1 d’avance sur Niels Reynvoet. « Nous n’avons encore jamais roulé ici dans des conditions aussi humides. Il était extrêmement difficile d’évaluer le grip. Nous avons gardé une certaine marge car une erreur est vite commise », expliquait Maxime Potty.
« C’est tellement glissant que je n’ai pas voulu prendre de risques. Nous avons peut-être un léger avantage en ouvrant la route, mais il y a aussi encore de grandes flaques d’eau dans les cordes. L’essentiel est d’éviter toute erreur », reconnaissait Niels Reynvoet.
Pour la deuxième fois au départ du Sezoensrally, Jos Verstappen pointe au troisième rang, à 12″3 du leader. Le Néerlandais, qui évolue quasi à domicile, considère que les conditions sont plus difficiles que l’an dernier : « Il y a beaucoup plus de boue sur la route que l’an passé. Avec cette boue, les portions de terre sont très glissantes, mais aussi les sections d’asphalte. Pour les deux premières spéciales, nous avions emporté deux slicks en réserve, mais nous n’avons pas pu les utiliser. Pour l’instant, les pneus pluie sont le seul choix possible. »
Bastien Rouard suit à une belle 4e place à 27″1, devançant son équipier Cédric Cherain, qui ne compte pas tellement d’expérience sur le parcours du Sezoensrally. « Ce manque d’expérience n’est pas une excuse », concédait Cédric Cherain. « Dans la première spéciale, j’ai commis deux erreurs. Je suis parti tout droit sur deux freinages, une fois sur l’asphalte et une fois sur la terre. Le feeling avec la voiture n’est pas optimal non plus. Nous avons encore du travail. »
Avec la troisième Hyundai du team BMA, Charles Munster occupe la 6e place, devant Vincent Verschueren, brièvement sorti de la route avec sa Citroën dans la spéciale inaugurale. John Wartique, Fred Miclotte et Nicola Stampaert complètent le Top 10.
Du côté des GT, Patrick Snijers mène après la première boucle, comptant une avance de 6″3 sur Gunther Monnens, qui perdait la direction assistée de sa Porsche dès la première spéciale. Monnens a donc dû disputer cette boucle sans DA, mais il pourra remplacer le boîtier de direction à l’assistance, située au complexe sportif De Damburg.
Jimmy D’hondt (roue arrachée ES 1), Martin van Iersel (problème technique), Michiel Becx (mécanique) et Lyssia Baudet (sortie) n’ont pas vu l’arrivée de cette première boucle.
