3, 2, 1… Go !!!Mercredi soir, le shakedown du Las Vegas Ypres Historic Rally et du SAS Pils Classics Ypres Rally a donné le coup d’envoi d’un week-end de rallye prometteur dans le Westhoek. Pour beaucoup, c’est un sentiment étrange qui prédominait en quittant Boezinge mercredi soir pour planter ses installations à la Porte de Menin, à Ypres, nouveau point central de la partie Historic de l’épreuve.
De nombreux pilotes ont profité de cette session pour soumettre leur voiture à un ultime test ; malheureusement, le résultat ne fut pas positif pour tous. Wouter De Keyser a par exemple rencontré un problème technique et s’est vu contraint de rapidement ranger sa VW Golf sur le côté ; le problème n’est toutefois pas insurmontable.
Pire pour Tim Pearcey et Frédéric Chambon, tous deux aux prises avec de sérieux problèmes moteur. Pour Pearcey, il semblait qu’un retour outre-Manche soit nécessaire pour aller chercher la pièce devant permettre de réparer. Le pilote anglais, qui reste l’un des favoris du SAS Pils Classics Ypres Rally, voyait ainsi sa participation remise en cause mais il semble désormais qu’il pourra être au départ. Pour d’autres, le shakedown était plutôt abordé comme un “acte de présence” toujours bienvenu pour la visibilité des sponsors ; certains profitaient toutefois de l’occasion qui leur était donnée là pour peaufiner une dernière fois leur monture. Reactions Didier Vanwijnsberghe : “Apparemment, ce fut un peu plus compliqué que prévu pour dompter une voiture à quatre roues motrices. Où est le temps de l’Escort ? Si sa voiture tient le coup, Stefaan Stouf me semble être le grand favori dans le Las Vegas Rally. Nous devrions nous battre pour le podium, et peut-être même devrais-je affronter le Finlandais Latvala sur une Celica identique à la nôtre.“ Stefaan Stouf : “La Ford Sierra Cosworth n’a été prête qu’à 5:30 ce matin. Nous en avons rapidement pris le volant pour plusieurs aller-retour sur la route qui relie Ypres à Boezinge pour s’habituer à la voiture, si bien que nous avons pu profiter du shakedown pour nous concentrer sur l’optimisation des réglages de la voiture. Si tout se passe bien, nous nous attendons à une belle bagarre avec Paul Lietaer.” Paul Lietaer : “Après Wervik, nous arriverons vraiment détendus à Ypres. Nous comtabilisons plus de 30 participations à ce rallye mais cela ne signifie pas pour autant que nous connaissons tout. Par exemple, il y a quelques nouvelles sections cette année et aussi une nouvelle spéciale à Vleteren. Notre tactique dès le départ ? Partir le “couteau entre les dents”…” Harri Toivonen : “Je veux rendre hommage à mon père Pauli, qui fut sacré Champion d’Europe des Rallyes voici 50 ans. Personnellement, je suis déçu de ne pas être autorisé à parcourir autant de kilomètres que les participants au rallye moderne – où je serai très attentif aux résultats de mon ami Thierry Neuville.”
Guino Kenis : “Les ténors du FIA seront un peu trop rapides pour moi et ils ont également une connaissance du terrain que je n’ai pas, puisque je ne compte que 2 participations ici.
Un top 5 me comblerait de bonheur.”
Patrick Mylleville:
“Après les problèmes techniques rencontrés à Wervik, je ne peux pas me plaindre de ma prise en main durant les tests. J’aimerais terminer dans le top 5 en National et tout ce qui sera pris en plus, ce sera bonus.“ Alain Vermeulen:
“Finalement, la BMW M3 est prête ; quoique nous ne pouvons jamais être sûr avec une Groupe A… Malgré le fait que je manque de rythme dans la compétition, je ne veux pas être condamné à jour les seconds rôles.”
Christophe Merlevede : “Ce sera sans doute une sacrée bagarre avec des gaillards comme Dirk Deveux, Vermeulen, Mylleville… Sans compter Tim Pearcey et Frédéric Chambon, si leurs problèmes sont résolus.”
