La première participation du représentant du RACB National Team à une manche du championnat de Belgique 2026 s’est soldée par une victoire. Sur les routes de l’East Belgian Rally qu’il découvrait au volant d’une Citroën C3 Rally2, Tom Heindrichs a démontré sa pointe de vitesse et sa capacité à lutter avec des pilotes nettement plus expérimentés.
Il arrive que l’on soit prophète en son pays. C’est ce qu’a démontré Tom Heindrichs, ce samedi, en triomphant à l’East Belgian Rally, l’épreuve ‘à la maison’ pour le pilote originaire de Hünningen aux portes de Saint-Vith.
Le challenge était de taille. Cette saison, Tom Heindrichs dispute le Junior European Rally Championship où il occupe la 2e place avant la dernière course. Sa voiture habituelle est une Opel Corsa Rally4. Pour honorer ses sponsors et ses supporters, le jeune Belge tenait à disputer l’East Belgian Rally, avant-dernière manche du championnat de Belgique, sur une voiture de pointe. En qualité de pilote Stellantis, c’est une Citroën C3 Rally2 qu’il a choisie.
Très vite, Tom Heindrichs pointait le capot de sa voiture parmi les meilleurs de la catégorie.
«C’est le scénario que j’espérais », confiait-il au terme de la 1ère boucle. «C’est vrai que je connais bien les routes de la région mais il faut tenir compte que mes adversaires directs arpentent ces spéciales en Rally2 depuis des années. Entre mon habituelle Rally4 et cette Citroën, il y a un monde de différence. Quant à ma prise en mains de la voiture, elle s’est limitée à 45 km d’essais avant le départ.»
De plus en plus confiant, il augmentait progressivement le rythme jusqu’à se retrouver à 6,9 secondes de Grégoire Munster, le leader, à l’entame de la dernière boucle et dans l’antépénultième spéciale de l’épreuve, il passait en tête. Dans l’ultime tronçon, Tom commettait cependant une petite erreur qui, en principe, aurait dû lui coûter la victoire.
«C’était un endroit particulièrement pollué par le passage des concurrents », soulignait-il. «Je suis arrivé sur le virage quelques km/h trop vite et je n’ai pu contenir un tête-à-queue.»
Pensant qu’il terminait l’épreuve à la 2e place, Tom apprenait plus tard dans la soirée qu’il devenait officiellement le vainqueur de cet East Belgian Rally au suspense palpitant. En effet, Grégoire Munster rétrogradait au 7e rang après une pénalisation de 2 min 20 pour excès de vitesse.
«J’aurais évidemment souhaité triompher au terme du dernier chrono mais je ne vais pas bouder mon plaisir pour autant », souriait-il. «Je suis ravi d’avoir démontré ma pointe de vitesse et ma capacité à me battre aux avant-postes face à des pilotes qui comptent une énorme expérience en Rally2, notamment sur ce parcours truffé de pièges. A présent, je vais me concentrer sur la dernière manche du Junior ERC qui se déroulera sur la terre portugaise du 23 au 25 octobre.»
