Pour la deuxième année consécutive, l’Ardeca Ypres Historic Rally figure au calendrier du FIA European Historic Rally Championship. Cette année, l’épreuve yproise compte même à deux reprises pour le championnat européen puisqu’elle est inscrite à la fois aux calendriers des catégories Pre-1992 et Pre-2000. Le plateau s’annonce particulièrement prestigieux avec la présence de deux vice-champions du monde qui mèneront les débats.
Triple vice-champion du monde, Jari-Matti Latvala fait figure de grand favori dans la catégorie Pre-1992 au volant de sa Toyota Celica ST185. Le Finlandais a découvert les spéciales du Westhoek l’an dernier et il en garde d’excellents souvenirs.
« C’est un événement fantastique avec une ambiance unique sur la Grand-Place d’Ypres. Pour moi, c’est l’un des plus beaux rallyes que j’ai disputés, y compris en Championnat du Monde. Les spéciales sont très rapides et particulièrement exigeantes. L’an dernier, la mécanique nous a trahis dans les derniers kilomètres. Cette année, la chaleur constituera également un défi supplémentaire pour les voitures », expliquait Jari-Matti Latvala lors de la présentation officielle de l’épreuve.
Dans la catégorie Pre-2000, François Delecour sera l’une des grandes attractions du week-end. L’ancien vice-champion du monde retrouvera les spéciales yproises au volant de l’impressionnante Peugeot 306 Maxi engagée par l’équipe italienne IKE Racing.
Le Français ne sera toutefois pas seul à attirer les regards. Les ténors européens Seb Perez et sa spectaculaire Lancia Stratos, Maciej Lubiak sur Porsche 911, Renato Travaglia avec sa BMW M3 E30 et Osian Pryce au volant d’une Ford Escort RS seront également présents.
Les Belges viseront quant à eux les points du championnat national. Dans la catégorie Youngtimer, Paul Lietaer tentera de décrocher la victoire au cours de sa cinquantième saison consécutive en rallye avec sa Subaru Impreza WRC S5. Face à lui, on retrouvera notamment Ludovic Vitse sur Opel Astra, Gregory Huyghe avec son Opel Vectra ainsi que Philip Barbier et sa Mitsubishi Lancer Evo VI.
En Historic, Pieter-Jan Maeyaert tentera de confirmer sa victoire au classement général obtenue l’an dernier. La concurrence s’annonce cependant particulièrement solide avec Guillermo Bruneel et Wouter Lievens, tous deux au volant de BMW M3 E30 similaires. Stefaan Stouf alignera une puissante Porsche 911, tout comme Bart Vingerhoedt. Olivier Breittmayer délaissera cette fois sa BMW M1 pour retrouver son habituelle Opel Ascona 400.
L’une des principales attractions belges sera sans aucun doute la magnifique Lancia Stratos HF de Maxime Castelein. Le pilote belge a confié sa voiture, une authentique Stratos Groupe 4, à des spécialistes italiens afin de la préparer pour le grand rendez-vous yprois. Il découvrira d’ailleurs les spéciales d’Ypres pour la première fois.
Tom Boonen poursuivra quant à lui sa quête du titre de Champion de Belgique au volant de sa BMW 325i Gr.A. Il devra toutefois composer avec une opposition de qualité emmenée par Claudie Tanghe et sa rapide Ford Escort RS1800, ainsi que Gino Büx au volant d’une Escort Mk1.
Koen Verhaeghe misera une nouvelle fois sur la fiabilité de sa Ford Escort pour engranger de précieux points au championnat, tandis que Patrick Mylleville possède lui aussi l’expérience nécessaire pour viser un excellent résultat.
Comme dans l’épreuve moderne, le plateau de l’Ardeca Ypres Historic Rally, disputée vendredi et samedi, s’annonce particulièrement relevé et promet un spectacle de très haut niveau.
