À l’issue de l’Ardeca Ypres Rally, cinquième manche du Kroon-Oil Belgian Rally Championship Division 1, les fans ont une nouvelle fois voté via les réseaux sociaux du championnat pour désigner l’ACTRONICS Driver of the Day. La majorité des suffrages est revenue au pilote néo-zélandais Hayden Paddon, qui a animé la course en étant le seul à réellement mettre le futur vainqueur Stéphane Lefebvre sous pression, avant de commettre une petite erreur samedi matin. Auteur de neuf meilleurs temps, Paddon a laissé une impression particulièrement forte. Il termine finalement sixième au volant de sa Hyundai i20 N Rally2, accompagné de son copilote belge Kris D’Alleine.
« Ce sont les supporters belges qui méritent cette récompense, car ce sont eux qui nous ont sortis du fossé à Watou. Sans eux, notre rallye se serait arrêté là », souriait Hayden Paddon, agréablement surpris par cette distinction. « C’était ma troisième participation à Ypres et c’est chaque fois un véritable plaisir de revenir ici. L’ambiance sur la Grand-Place et l’incroyable ferveur des fans sont vraiment uniques. Je me sens toujours très bien accueilli en Belgique. Sur le plan sportif, j’avais cette année le sentiment que nous avions la vitesse pour battre Stéphane Lefebvre. Vendredi soir, nous étions vraiment au même niveau. C’est donc d’autant plus dommage de m’être fait piéger sur les slicks sous la pluie à Watou. J’aimerais revenir l’an prochain, car je veux vraiment inscrire un jour mon nom au palmarès de cette épreuve ! »
Kris D’Alleine, qui célébrait ses vingt ans de carrière en rallye avec cette participation aux côtés d’une référence mondiale, a lui aussi vécu un week-end exceptionnel.
« Lire les notes en anglais n’a posé aucun problème et le courant est immédiatement passé avec Hayden, qui est incroyablement rapide au volant. Ce qui m’a le plus impressionné, c’est son calme. Cette sérénité apporte énormément de confiance dans la voiture. Nous avons pris énormément de plaisir, sans jamais ressentir de stress. C’était fascinant de le voir travailler et j’ai énormément appris à ses côtés. »
