A l’avant-veille de l’Aarova Oudenaarde Rally, Dirk Vermeersch et sa copilote Els Delva pointent au troisième rang du classement en Historic BRC. Et une place sur le podium final est précisément l’objectif du duo à la Fiat 124 Spider Abarth aux couleurs de LePlan-Vermeersch Wine & Beer en vue de la neuvième manche de cet Historic Belgian Rally Championship. Pour Els Delva (41), le rendez-vous d’Oudenaarde est particulier, dès l’instant où elle est une enfant de la région !
“Je réside à Otegem, soit à un jet de pierre d’Oudenaarde. Se produire dans sa région, cela signifie que les amis, la famille – à commencer par mon époux Brendy et nos deux filles Zoë et Leonie – peuvent venir suivre la course et nous supporter !’’
Qui dit rallye en Flandre occidentale pense automatiquement à Ypres.
“Je suis née et j’ai grandi à Ypres, et quand j’étais une enfant, je ne manquais jamais les réputées 24 Heures d’Ypres ! J’étais une grande fan de Snijers-Colebunders, sur l’Escort Cosworth rouge et blanche, et le long des spéciales ou sur la place d’Ypres, j’ai été contaminée par le virus. J’ai pris part à des épreuves de régularité, apprenant à me servir d’un roadbook et d’une table de temps, de sorte qu’il était évident que ma préférence allait au baquet de droite.’’
Et avec quel pilote as-tu vécu ton ‘baptême’ ?
“C’était avec Paul Lietaer ! Nous n’habitions pas loin l’un de l’autre, je le connaissais, et c’est à ses côtés que j’ai vécu ma première expérience de copilote ! C’était en 2017, déjà à Oudenaarde, que j’ai donné les notes pour la première fois à un pilote du coin, apprenant les ficelles du métier.’’
Lors du Rally van Haspengouw 2022, s’en suivaient les débuts en tant que copilote de Dirk Vermeersch. Comment vous êtes-vous rencontrés ?
“J’avais entendu qu’il était à la recherche d’un copilote, j’ai retroussé mes manches – en effet, pour moi, c’était un monument du sport auto, aussi bien en circuit qu’en rallye – et j’ai contacté Dirk. Nous avons eu un premier contact fin 2021, ça a fonctionné, et sur cette base, nous nous sommes engagés pour la saison 2022.’’
Dirk est connu pour être très pointilleux. Comment s’est déroulée la première collaboration ?
“Comme je connaissais la réputation de Dirk, j’avais placé la barre très haut, ce qui n’a néanmoins pas empêché que pour cette grande Première, j’étais assez nerveuse ! Ce qui compte pour Dirk, c’est qu’il puisse se concentrer à 100% sur le pilotage de la Fiat, et qu’il n’ait pas à se soucier de quoi que ce soit au départ d’une spéciale. Ma tâche consiste à amener du calme dans la voiture. Depuis lors, nous nous sommes parfaitement adaptés, et Dirk sait combien je ne laisse rien au hasard au moment de préparer un rallye. Cela prend beaucoup de temps. Heureusement, j’ai la chance d’avoir un patron – je travaille à temps plein dans un service administratif – très compréhensif pour ce qui est de mon hobby, ce qui me permet de profiter des vendredis avant chaque rallye…’’
Rendez-vous à Oudenaarde le samedi 19 août avec Dirk Vermeersch, Els Delva et le staff technique de Luc ‘LV Tuning’, qui veillera, une fois de plus, à ce que le duo puisse disposer d’une Fiat 124 Spider Abarth LePlan – Vermeersch Wine & Beer au top de sa forme !
