Les Youngtimers étaient cette année intégrés à la manche européenne de l’Ardeca Ypres Historic Rally, offrant un plateau exceptionnel. Sous une chaleur accablante, hommes et mécaniques ont été mis à rude épreuve. De nombreuses voitures ont souffert de problèmes de surchauffe et n’ont pas rejoint l’arrivée. Pour le Belgian Historic Rally Championship, un classement distinct a toutefois été établi.
Paul Lietaer disparaissait très rapidement des débats. Dès la deuxième spéciale, la transmission de sa Subaru Impreza WRC rendait l’âme. Devant, Pieter-Jan Maeyaert prenait le meilleur départ avec sa BMW M3 E30, même s’il ne pouvait suivre le rythme du leader européen Jari-Matti Latvala. Après l’abandon du Finlandais samedi matin, Maeyaert héritait brièvement des commandes avant que sa BMW M3 E30 ne soit à son tour contrainte à l’abandon sur problème moteur.
Le leadership revenait alors à Wouter Lievens, qui affichait un large sourire pour sa première véritable expérience en compétition au volant d’une BMW M3 E30 préparée par MATS.
« Je n’avais roulé avec la M3 qu’à l’ORC Rally, mais comme voiture 0, hors classement. Ce sont donc mes premiers kilomètres de course avec cette voiture et je dois dire que c’est une machine fantastique ! », confiait Wouter Lievens lors du premier regroupement du samedi.
Malheureusement, il rejoignait le regroupement suivant, après la deuxième boucle de cinq spéciales, avec un moteur en ébullition. Dans la confusion qui suivait, une erreur d’appréciation allait lui coûter la victoire au classement général.
« Nous roulions avec un joint de culasse endommagé et je devais déjà rajouter régulièrement de l’eau sur le chemin du retour vers Ypres pour refroidir le moteur. Juste avant le regroupement, j’ai dépassé le panneau jaune du contrôle horaire. Je me suis arrêté pour ouvrir le capot et remettre de l’eau, mais malheureusement cela est interdit dans cette zone… »
Pénalisé pour être entré trop tôt dans la zone de contrôle horaire, Wouter Lievens rétrogradait finalement à la quatrième place des Youngtimers.
La victoire revenait ainsi à Guillermo Bruneel, auteur, comme l’an dernier, d’une prestation de tout premier ordre malgré son manque de rythme en compétition.
Philip Barbier, rapidement conscient que sa Mitsubishi ne pouvait rivaliser avec le rythme des BMW, réalisait néanmoins un excellent rallye récompensé par une belle deuxième place, devant Piet Declercq, troisième au volant de sa Renault Clio Gr.A.
« Nous avons malheureusement perdu beaucoup de temps dès le début du rallye lorsque la boîte de vitesses est restée bloquée en troisième dans une spéciale. Mais l’essentiel est d’être à l’arrivée, car ce fut une épreuve extrêmement difficile », expliquait Piet Declercq.
Jozef Lapeire complétait le Top 5 avec sa fidèle Toyota Celica.
