Avec trois scratches en quatre spéciales, Grégoire Munster a dominé la première boucle du 20e East Belgian Rally au volant de sa Hyundai i20 N Rally2. Sur ce parcours extrêmement rapide, les écarts restent toutefois minimes. Le vainqueur de l’édition 2021 est en effet talonné par Tom Heindrichs, 22 ans, le jeune talent local au volant d’une Citroën C3 Rally2.
« Cela remonte à 2021 la dernière fois que j’ai roulé ici. J’hésite donc encore dans certains virages par manque de connaissance du parcours. Dans la deuxième boucle, je peux certainement encore améliorer mes chronos », estimait Grégoire Munster lors du premier regroupement à Sankt-Vith.
Tom Heindrichs, le demi-frère de Thierry Neuville, estime lui aussi disposer encore d’une marge de progression. « Bien sûr, je suis déjà fier de notre prestation, car Greg possède beaucoup plus d’expérience que moi au volant d’une Rally2. Nous montrons que nous sommes capables de suivre son rythme. Malheureusement, nous avons perdu un peu de temps dans les épingles. J’entre un peu trop prudemment dans le virage et la voiture ne pivote donc pas suffisamment lorsque je tire le frein à main. Avec une Rally2, il faut simplement être beaucoup plus agressif. »
À seulement 20 ans, Thomas Martens ne comptait que 0″3 de retard sur Heindrichs après trois ES. Mais un problème de frein à main lui a coûté 19″6 à Burg-Reuland, le faisant rétrograder à la quatrième place. Dommage après son excellent début de course.
La troisième place est ainsi revenue à Maxime Potty, double Champion de Belgique, qui effectue ce week-end ses débuts au volant d’une Lancia Ypsilon Rally2. « Je devais ouvrir la route et cela s’est surtout avéré pénalisant sur la portion en terre, car nous devions balayer une fine couche de poussière sur le gravier. J’avais clairement moins de grip. Cela devrait aller mieux dans la deuxième boucle. »
L’an dernier, la course avait été dominée par la Porsche 992 Rally GT de Cédric Cherain. Thomas Anacleto a démontré que les GT restent de redoutables adversaires pour les Rally2 sur ces spéciales en signant le scratch dans la deuxième ES. Le Français a malheureusement crevé sur une pierre dans une corde à Burg-Reuland, perdant une trentaine de secondes. Il n’occupe dès lors que la dixième place après la première boucle. Le pilote Porsche le mieux classé est Romain Delhez, cinquième malgré des problèmes de freins rencontrés durant deux spéciales.
Jos Verstappen a connu un début de course décevant avec la nouvelle Skoda Fabia RS. Même en attaquant à fond, les chronos ne suivaient pas. Lors de l’assistance après la première boucle, un manque de vitesse de pointe a été constaté, un problème qui devrait pouvoir être résolu.
Roger Hodenius constitue une agréable surprise à la septième place, d’autant plus qu’il a perdu 13″ dans la deuxième ES à la suite d’une glissade. John Wartique, mécontent de sa position de départ pour sa découverte des spéciales de l’East Belgian Rally, et Loïc Pirot complètent le Top 10.
Lander Depotter est de loin le plus rapide en Stellantis Rally Cup, tandis que Philip Lommers donne encore un peu plus d’éclat à son titre en occupant la tête de la MATS Performance M-Cup. En Junior BRC, Nolann Lejeune a pris le meilleur départ, tandis qu’en Historic, un duel passionnant oppose Mathias Ver Eecke à Tom Boonen. Ver Eecke possède 5″ d’avance sur l’ancien champion cycliste.
