54 équipages ont pris le départ ce matin du Rallye des Ardennes, première manche D2 du Kroon-Oil Belgian Rally Championship. Après la pluie tombée vendredi soir, les concurrents ont été surpris ce matin par la neige et des températures proches de zéro. Bref, des conditions extrêmement difficiles pour la première boucle de trois spéciales.
La principale victime a été Cédric Cherain, qui ouvrait la route en tant que leader du championnat de Belgique. Le pilote Skoda s’est fait piéger dans la spéciale de Chevetogne et est sorti de la route. Bastien Rouard, auteur de trois meilleurs temps (même si son scratch à Chevetogne a été annulé après la neutralisation complète de la spéciale suite à plusieurs sorties), prend ainsi les commandes avec 20 secondes d’avance sur le jeune Thomas Martens, 19 ans.
« À Chevetogne, c’était vraiment une question de survie. Les pneus pluie ne trouvaient aucune adhérence sur la neige et j’étais plusieurs fois simple passager dans la Citroën. Heureusement, nous sommes restés sur la route. Nous sommes maintenant solidement en tête, mais cela m’est déjà arrivé ici parce que je connais très bien les spéciales. Maintenant, il faut saisir cette chance de remporter une manche du BRC lors de notre première rallye avec la Citroën », expliquait Rouard.
Thomas Martens souhaite rester au plus près de Rouard, même s’il aurait signé pour une deuxième place avant le départ. Jourdan Serderidis pointe troisième à 33″6, après avoir vu son excellent deuxième temps à Chevetogne annulé.
« C’était une spéciale extrêmement difficile, mais on a l’habitude dans le rallye. J’aime bien les conditions compliquées. Je suis surtout content que ma blessure au genou, contractée jeudi en jouant au tennis, ne me gêne pas. »
Steven Dolfen suit à seulement 0″6 de Serderidis, devant Emile Breittmayer, cinquième à 45 secondes. Le Bruxellois a perdu plus de deux minutes à Chevetogne, volontairement, après avoir reçu un drapeau rouge et levé le pied.
Richard Pex, sixième, est à égalité avec Thibaud Mazuin, provisoirement leader en D2 avec la Renault Clio Rally3 du PTR Racing. Corentin Fiasse, huitième au général avec sa Peugeot 208 Rally4, et Yohan Burlet, neuvième sur l’Opel Corsa Rally4, restent toutefois bien au contact.
En Historic, Patrick Mylleville (problème technique) et Christophe Kerkhove (roue arrière arrachée après un choc contre un trottoir) n’ont pas rejoint l’arrivée de la première boucle. Geoffrey Watremez est le leader surprise devant Thomas Carlier et Benoit Scheen.
Dans la 2WD Trophy, le pilote local Valentin Dozot mène le classement malgré une crevaison dans la ES3.
