Avec un programme de 20 épreuves en Belgique et à l’étranger, Jos Verstappen se prépare à vivre une saison très chargée. Une saison qui a débuté vendredi soir dans le Nord de la France avec les Routes du Nord, où il affronte ses camarades Richard Pex et Roger Hodenius, mais aussi et surtout Bjorn Syx, qui sera également candidat au titre belge en 2025.
Aujourd’hui âgé de 52 ans, Jos Verstappen entame sa quatrième saison en rallye. Dans le Podcast ‘Op de Rallykoffie’ animé par Eddy Smeets et Robert Wolter, le vainqueur du Spa Rally revient largement sur sa nouvelle passion, le rallye.
« J’ai besoin d’un défi dans ma vie. J’ai accompagné durant des années Max dans sa carrière, mais il est aujourd’hui suffisamment mature et sage. Mais attention, je suis toujours son porte-voix. Je continue de dire ce qui va et ce qui ne va pas. Tous les pilotes ont ainsi besoin de quelqu’un qui dit les choses comme elles sont. Mais aujourd’hui, j’ai un peu plus de temps. Et c’est après une invitation de Richard (Pex) que j’ai découvert le rallye. J’adore ! J’aurais aimé découvrir cette discipline plus tôt. Je voudrais en fait rouler tous les jours », explique Jos Verstappen, qui aurait sans doute été encore plus rapide quand il était jeune. « Je suis certain que j’aurais été plus vite quand j’avais 25 ans. Je fais du sport deux ou trois fois par semaine pour rester en forme. Mais pour le reste, ma préparation se limite à des essais et à regarder des vidéos on-board. Mais évidemment, on ne peut pas nier son âge. Ces vidéos, elles sont essentielles quand on veut être compétitif. Renaud prépare les vidéos et nous accélérons les images fournies par l’organisation pendant qu’il lit les notes. J’essaye de visionner ces vidéos chaque matin pendant cinq jours ».
Entre Jos Verstappen et Renaud Jamoul, le courant passe très bien. « Avec mes premiers copilotes, j’avais toujours l’impression de pouvoir aller plus vite que les notes. Nous avions un ‘4’ dans les notes, et je le prenais comme si c’était un ‘5’. La première fois que j’ai été reconnaître avec Renaud, c’était différent. J’ai alors commencé à respecter davantage les notes car je savais qu’elles étaient très rapides. Parfois, j’ose prendre un ‘6+’, un ‘peut-être à fond’, vraiment à fond… »
Jos Verstappen veut s’amuser en rallye, attaquer fort, mais il a surtout besoin de ce challenge d’affronter la jeune garde. L’an dernier, il a effectué les reconnaissances du Rallye Monte-Carlo. Mais cette expérience l’a convaincu de ne pas rouler en WRC. En plus du Belgian Rally Championship, il disputera cette année un programme complet en Championnat d’Europe. « Le WRC réclame simplement trop de temps. Les reconnaissances et les liaisons sont interminables. J’en perds ma concentration. Une manche ERC, c’est comparable à Ypres ou Spa. Ce sont des épreuves d’environ 200 km, ce qui me convient parfaitement. Naturellement, la première saison sera compliquée car il faudra affronter les spécialistes locaux. Pour le reste, nous viserons clairement le titre en BRC. L’an passé, c’était déjà jouable et je suis convaincu que nous serons encore plus rapides cette saison », explique Jos Verstappen, qui disputera aussi l’East African Safari sur une Porsche de chez Tuthill.
Rendez-vous en Belgique au Rally van Haspengouw le 22 février !
Pour découvrir en intégralité l’interview de Jos Verstappen, vous pouvez vous rendre sur le site www.opderallykoffie.com ou écouter le podcast sur Spotify.
