Maxime Potty défend sa position de leader
Le Sezoensrally constitue cette année déjà la sixième manche du Kroon-Oil Belgian Rally Championship. Pour cette saison, le calendrier a été élargi à 13 épreuves, avec pour les ténors les 7 meilleurs résultats qui seront retenus pour le classement final du championnat.
Nombre d’animateurs de la compétition seront présents dans le nord du Limbourg, où un parcours atypique les attend, composé de rapides portions de terre, les fameuses petites billes du « maaskiezel ». Au total, pas moins de 14 Rally2, les voitures reines du championnat, seront au départ, parmi les 91 montures engagées. La convivialité limbourgeoise, les images spectaculaires, le format compact, le nouveau parc d’assistance situé sur le site du complexe De Damburg et les adaptions apportées au parcours ont attiré la grande foule cette année à Bocholt.
Potty dominateur
Le plateau sera emmené par Maxime Potty, le jeune pilote de 23 ans, qui surprend cette saison en apposant son empreinte sur le championnat. Il sera au départ de ce Sezoensrally sur sa Citroën C3 Rally 2. Deuxième du championnat, Bastien Rouard a également réalisé un très beau début de saison sur une Hyundai i20 N Rally2 du team BMA. Le Namurois, qui peut disputer pour la première fois de sa carrière une campagne complète avec une voiture de pointe, a notamment signé une deuxième place au Rallye des Ardennes. Après une prestation plus délicate à domicile, au Rallye de Wallonie, Bastien Rouard entend bien redresser la barre sur le parcours de Bocholt.
En l’absence d’Adrian Fernémont, qui a décidé de faire une pause, et de Cédric Cherain, qui a perdu de précieux points à Namur en sortant de la route, nous pouvons aussi attendre Niels Reynvoet aux avant-postes avec sa C3 Rally2. Au Rallye de Wallonie, le pilote est-flandrien avait malheureusement perdu sa deuxième place suite à un bris de suspension dans l’ultime spéciale, mais il a montré qu’il avait la pointe de vitesse pour viser la victoire. Il faudra aussi surveiller de près les chronos de Vincent Verschueren, vainqueur du Sezoensrally en 2018. Au TAC Rally, il avait été lâché par son turbo après quelques kilomètres seulement, et il n’avait donc pas pu montrer son niveau avec la Skoda Fabia Rally2 de SXM. La surprise pourra-t-elle venir de Jos Verstappen? Voici deux semaines, il a pour son retour directement remporté la victoire au Monteberg Rally. Un premier succès qui en appelle d’autres. Et la nouvelle Skoda Fabia RS Rally2 sera clairement une monture redoutable sur les « graviers de Meuse ». Reste à voir si Jos ‘the Boss’ Verstappen trouvera rapidement ses marques sur la terre.
Tom Boonen découvre les graviers
Dans le camp Skoda, nous retrouverons naturellement le champion cycliste Tom Boonen, qui fera ses débuts au volant d’une voiture de la catégorie reine sur la terre. À domicile, le pilote de Balen prendra assurément un maximum de plaisir sur ce parcours. Les couleurs de Skoda seront aussi défendues par Thibaud Mazuin et Nicola Stampaert, qui a appris les ficelles du métier au Monteberg aux côtés de Vincent Verschueren.
À Bocholt, John Wartique aimerait confirmer sa belle troisième place du Rallye de Wallonie. Richard Pex aussi se réjouit d’évoluer sur la belle terre de la région de Bocholt. Dans le clan Hyundai, on pourra compter sur Charles Munster, qui devrait pouvoir viser le Top 5 au volant de sa i20 N Rally2 grâce à son expérience sur la terre en France, ainsi que sur le Néerlandais Martin van Iersel, qui apprécie particulièrement les portions de terre limbourgeoises. En BRC Master Cup, Verstappen sera notamment rejoint par Jimmy D’hondt et sa Ford Fiesta R5.
Monnens face à Bosmans
Le Sezoensrally proposera aussi un grand spectacle au niveau des propulsions, à commencer par les cinq Porsche qui ne manqueront pas de soulever beaucoup de poussière. Piloter une Porsche sur la terre, cela reste un spectacle grandiose, avec une solide dose d’audace et de « car control » nécessaire. Ce dont ne manque pas Gunther Monnens. L’an dernier, à domicile, il avait aisément devancé Cédric Cherain à voiture égale. Autre spécialiste local ne manquant pas de cran, Bert Bosmans fera ses débuts en Porsche. Kevin Theuwissen goûtera aussi aux joies d’une Porsche sur la terre. De leur côté, Henri Schmelcher et Johan Dekens connaissent déjà nettement mieux leur monture, en l’occurrence une Porsche 991 GT3.
Ce n’est pas au volant d’une Porsche que l’on retrouvera Patrick Snijers, un ancien vainqueur de l’épreuve et également spécialiste de ces célèbres graviers de Meuse. Cette fois, il tentera sa chance sur une Ford Fiesta Rally3, une petite voiture dotée d’une transmission intégrale avec laquelle il entend bien revendiquer une place dans le Top 10. C’est aussi l’objectif du Flandrien Kurt Boone sur sa véloce Mitsubishi.
Le spectacle sera aussi assuré par les trois coupes présentes lors de ce rendez-vous. Les BMW de la M-Cup sont des fidèles du Sezoensrally depuis de nombreuses années, leurs pilotes appréciant particulièrement d’entretenir de longues glissades sur les graviers. Aux avant-postes, on attend des pilotes du calibre de Franky Boulat, Philip Lommers, Patrick Diels, Frederik Vandeloock, Nicky Thijs, le rapide Allemand Johannes Kessel, le Néerlandais Wim Muilwijk et, pourquoi pas, Jesse Monnens, le fils de Gunther.
La Stellantis Rally Cup Belux sera aussi de la partie avec un plateau très international emmené par l’Allemand Marijan Griebel, victorieux de la manche d’ouverture au South Belgian Rally, et l’Autrichien Julian Wagner, qui s’est montré le mois dernier le plus rapide au Sezoensrally. Fred Caprasse entend bien aller plus loin que l’an dernier, puisqu’il était rapidement parti à la faute. Voici douze mois, Harry Bouillon avait aussi acquis de l’expérience sur ce parcours, contrairement aux nouveaux-venus Nicola Peiffer et Benjamin Bosseloir. Le Luxembourgeois Hugo Arellano, les Allemands Nils Gulba et Klaus Werner, ainsi que l’Irlandais Niall O’Sullivan renforceront encore le caractère international de ce peloton. Mais nous suivrons surtout avec beaucoup d’attention les chronos de Tom Heindrichs, le demi-frère de Thierry Neuville. Âgé de 19 ans, il avait remporté avec son Opel Corsa Rally4 le classement Junior à Vresse-sur-Semois. Tout comme Maxim Decock, lui aussi présent sur une Opel, il devrait être un sérieux concurrent pour le favori en Junior BRC, Jonas Dewilde, sur sa Renault Clio Rally4.
La troisième coupe monomarque à Bocholt sera le Clio Rally Trophy, avec pas moins de 13 Renault Clio Rally5 pilotées par divers jeunes talents. Ce sera le cas notamment de Lander Depotter, Pierre-Manuel Brasseur, Lander Dhaene, Aaron Duville, la pilote RACB Lyssia Baudet et Nikolai Bruyneel. Thibaut Vandeputte sera également de nouveau de la partie dans le cadre du Trophy, tout comme Xavier Dekeyser, qui était dans le rythme des meilleurs jeunes au Monteberg.
Au Sezoensrally, le suspense et le spectacle seront donc garantis sur tous les fronts.
