Zonnebeke, Hollebeke, Mesen, Wijtschate en Kemmelberg vormden het voorgerecht van deze Renties Ypres Rally 2019. Een goede vijftigtal kilometer tegen de klok. Voldoende om al een eerste tendens te zien in het klassement.De eerste vaststelling: de VW Polo’s GTI zitten goed in het ritme, want drie exemplaren van de machine uit Wolfsburg namen meteen de eerste drie plaatsen in. Ook na vijf proeven staat het trio aan de leiding.Een andere vaststelling: Kevin Abbring nam een kanonstart. Na de 9,48 km van de openingsproef (Zonnebeke), stond iedereen al op meer dan 4 seconden. Craig Breen en Kris Princen konden de schade het best beperken (gedeeld op 4″40).Sébastien Bedoret kwam aan de finish met een lekke band (KP 1). Wat later reed ook Vincent Verschueren lek op de Kemmelberg. Nochtans was Verschueren sterk gestart met een vierde plaats als eerste niet VW-rijder: “Ik weet niet waar we lek gereden hebben. De banden zagen wel erg hard af. Ik denk dat ze erg warm werden, want ik had het gevoel dat het erg glad was.”Verschueren viel terug van de 4de plaats naar de 14de plaats op 1’07″9. Vooraan was Kevin Abbring de snelste starter met drie snelste tijden, maar op de vierde proef nam Craig Breen het commando over. De Ier bevestigde zijn leidersplaats op de Kemmelberg, waar hij kon uitlopen tot 3″1: “Dat Kevin zo snel startte, dat was voor mij geen verrassing. Kevin gaat altijd hard. Ik heb nog marge, want ik leer de auto nu pas kennen.”Kevin Abbring had er ook een goed oog in: “We hadden een grotere voorsprong kunnen hebben, maar ik reed lek op de 5de klassementsproef in Kemmel. Ik weet niet waar precies, maar het kostte me wel 55″…”Het was dus een redelijk kalm wedstrijdbegin. Figuurlijk gesproken dan, want ze gingen erg hard, de R5-toppers. Bedoret volgde als eerste niet VW-rijder op de vierde plaats, 0″1 voor Matt Edwards, de leider bij de Britten. Davy Vanneste staat 6de, voor Freddy Loix en Martin McCormack. Rhys Yates, die aangekondigd had mee te strijden voor winst, volgt op een 9de plaats, voor Kevin Demaerschalk, die vond dat de afstellingen van zijn Citroën C3 R5 niet ideaal zijn. Ole Christian Veiby beleefde een teleurstellende openingsronde door problemen met de “pop off valve”. Hij staat slechts op de 13de plaats. Bij de Porschisten is Tim Van Parijs voorlopig de snelste, voor Frederic Delplace en Claudie Tanghe, auteur van een snelste tijd, maar ook van een lekke band op KP 4. Tim nam wat afstand van zijn collega’s op KP Kemmelberg, waar Jochen Claerhout een velg stuk reed.
