Cela a été officialisé voici quelques semaines et Superstage ne peut que s’en réjouir : Freddy Loix fera son retour au Renties Ypres Rally à la fin du mois de juin. Trois ans après sa onzième victoire, il sera présent avec une toute nouvelle Škoda Fabia R5 de la nouvelle équipe PTR (Pieter Tsjoen Racing). Entre 1996 et 2016, Freddy a inscrit son nom à Ypres non moins de 11 fois. Le Limbourgeois a remporté 113 victoires d’étapes et est monté à 14 reprises sur le podium. Après deux prestations de premier ordre avec l’Opel Astra GSi, avec à ses côtés l’actuel patron de VW Motorsport, Sven Smeets, il a ensuite surpris son monde en devançant une star du Championnat du Monde, l’Allemand Armin Schwarz, qui par ailleurs était son équipier chez Toyota. Au volant de la Celica GT-Four, Freddy devançait Schwarz à l’arrivée de 2’44”. Troisième, Patrick Snijers était relégué à plus de cinq minutes. Avec 4 succès, le record du nombre de victoires à Ypres était partagé par Gilbert Staepelaere, Robert Droogmans et Patrick Snijers. Mais après quatre victoires consécutives de 1996 à 1999, “Fast Freddy” rejoignait ce trio, avant de devenir l’unique recordman en imposant sa Peugeot 207 Super 2000 en 2008. Dès 2010, le rythme s’accélérait encore avec la Škoda Fabia. Freddy exerçait alors une suprématie totale et enregistrait encore non moins de 6 victoires avec la machine de Mladá Boleslav. Une période durant laquelle Freddy vécut l’un des moments les plus émouvants de sa carrière, plus précisément en 2013. “A cette époque, je conduisais une Ford Focus WRC dans le Championnat de Belgique, mais cette voiture ne me donnait que peu de satisfaction”, se souvient Freddy. “Je remportais toujours les courses avec une confortable avance et, de plus, je n’avais pas le sentiment que la WRC était “vite” en courbes. Je ne parvenais pas à avoir la “chair de poule” au volant. Škoda Belgium m’a alors offert l’opportunité de disputer Ypres sous la bannière officielle Škoda Motorsport avec la nouvelle Fabia Super 2000. Lors du premier passage de la spéciale d’essai préparatoire, à Alveringem, j’ai laissé monter la mécanique en température, puis au deuxième passage, je suis d’emblée passé à l’attaque. Je me souviens que ‘ai ressenti l’adrénaline et j’ai commencé à pleurer de joie ; j’avais le sentiment de conduire une voiture rapide et parfaite. Yannick Willocx, notre ingénieur, est venu jeter un coup d’œil et s’est immédiatement rendu compte que tout allait bien, et Fred Miclotte m’a clairement dit “Freddy, à ce rythme à Ypres, nous laisserons tout le monde à une minute ! ” Nous avons gagné avec 1’21” d’avance sur Bryan Bouffier… C’est l’un de mes meilleurs souvenirs. Je ne sais comment le décrire mais dans ma tête j’étais vraiment invincible. La voiture était tout simplement parfait !” Fin juin, Freddy Loix sera au départ au volant d’une nouvelle Škoda Fabia R5. Voilà qui est prometteur, même si le recordman des victoires annonce qu’il ne visera pas une 12e couronne en Cité des Chats. Aux côtés de Freddy, l’octuple Champion de Belgique des Rallyes, Pieter Tsjoen, annoncera les notes. Ensemble, ils totalisent non moins de 12 titres belges et autant de victoires à Ypres en tant que pilotes. En effet, si Pieter a écrit son nom trois fois au palmarès de l’épreuve, il n’a remporté le “grand” rallye qu’une seule fois comme pilote, en 2001 avec sa Toyota Corolla WRC (2005 dans le Ypres Cats Rally et 2017 aux côtés de Kevin Abbring pour les deux autres). En résumé, cette combinaison Freddy Loix/ Pieter Tsjoen/ Škoda Fabia R5 paraît difficile à battre sur les spéciales du Renties Ypres Rally. Voilà un bien beau challenge pour la jeune génération de pilotes que d’avoir ces Champions pour référence. Game on!
