Le podium était l’objectif de Vincent Verschueren ce week-end à l’occasion du 60eConXioN Omloop van Vlaanderen. En terminant troisième, il a atteint cet objectif.L’épreuve n’avait pourtant pas démarré idéalement pour Vincent Verschueren et Stéphane Prévot. Composée de cinq spéciales sans assistance, la première soirée de course était marquée par l’apparition de la pluie à partir du troisième chrono, la spéciale du Zoning.
« J’avais vraiment faim après plus de deux mois d’inactivité. Au Shakedown, j’étais heureux de retrouver le baquet de notre Skoda. Mais je n’ai pas bien entamé la course. Au départ de la première spéciale, j’ai calé. Nous avons perdu d’emblée 3″5. Dans la deuxième spéciale, Beveren, il a commencé à pleuvoir. Nous avions misé sur les slicks durs, les 21. Et ce n’était clairement pas le bon choix. Je n’avais pas de grip et nous avons perdu 11″. Pire encore, le moteur a commencé à fumer et nous perdions de l’huile. Je craignais le pire. » Après la deuxième spéciale, un court regroupement était prévu, au cours duquel l’équipage pouvait changer de pneus avec le concours de 2 mécanos. La pluie s’intensifiant, des pneus Pluie étaient montés sur la Skoda. « Notre crainte concernant la fuite d’huile était heureusement infondée. C’était un simple bouchon qui était mal fermé. J’ai pu conclure la soirée en signant un beau meilleur temps dans Beveren, avec à la clé une quatrième place devant notamment Bedoret et Princen. » Samedi matin, la météo était plus clémente. Vincent conservait sa 4e place devant Kris Princen, mais le leader, Adrian Fernémont, portait son avance à 40″9. « Ce matin, j’ai hésité au niveau du choix de pneus. Nous pouvions choisir des slicks tendres avec un réglage plus dur pour les suspensions, ou opter au contraire pour des slicks durs et des suspensions plus souples. Nous avons encore choisi les pneus durs, les 21, avec un amortissement plus souple. Ce n’était pas l’idéal. Dans les virages rapides, la Skoda manquait de stabilité et je devais lever le pied. Nous avons perdu du temps… » Dès la deuxième boucle, la Fabia du team GoDrive chaussait des pneus slicks tendres, des pneumatiques qui s’avéraient également efficaces sous la pluie. Mais pour la dernière boucle, Vincent ne pouvait monter des gommes neuves et il manquait d’adhérence pour les dernières spéciales. Cela ne l’empêchait pas de signer le meilleur temps sur la spéciale du Zoning et dans Zilverberg. Grâce à ce sprint final, il prenait le meilleur sur Cracco pour s’emparer de la troisième place en terminant à seulement 20″ du vainqueur, Sébastien Bedoret. L’objectif de terminer sur le podium était donc atteint. Mais avec de meilleurs choix de pneus, il aurait certainement été possible de faire mieux encore…
