89 équipages ont pris ce matin peu après 8h le départ de l’East Belgian Rally, la 6e manche du Kroon-Oil Belgian Rally Championship. Adrian Fernémont et Bastien Rouard ont déclaré forfait en dernière minute.
Tous les ténors de l’épreuve s’élançaient en pneus pluie, les spéciales étant très humides ce matin. Des conditions difficiles dans lesquelles Cédric Cherain s’est directement senti à l’aise. Avec trois meilleurs temps consécutifs, le pilote Hyundai prenait les commandes de l’épreuves. Il portait son avance à 6″8 sur Maxime Potty, de retour ce week-end au volant de la Citroën C3 Rally2 de PH Sport. Dans la quatrième spéciale, St-Vith, Potty signait cependant un temps canon, reléguant Cherain à 8″1. Il concluait la première boucle en leader avec une avance de 1″3 sur Cédric Cherain.
« Nous ne pouvions pas laisser l’écart augmenter et nous avons donc attaqué au maximum dans l’ES 4, prenant les risques nécessaires. C’est passé près à trois reprises, et nous avons volontairement beaucoup pris les cordes pour salir la route pour les suivants », détaillait Renaud Herman, le copilote de Maxime Potty.
Cédric Cherain contrôlait la course jusqu’à cette quatrième spéciale : « Nous avons roulé au même rythme, mais la route était fort sale. Pour le reste, je ne m’explique pas vraiment le temps canon de Maxime. »
À la troisième place, on retrouve Niels Reynvoet, mais le leader du championnat a déjà concédé 20″6. « Mon objectif est de rester au contact de Maxime et Cédric afin de pouvoir hausser le rythme dans l’après-midi. Dans la première spéciale, la route était particulièrement glissante et nous avons eu un petit moment chaud, ce qui m’a incité à baisser un peu le tempo », concède Niels Reynvoet.
Jos Verstappen avait démarré très fort avec un deuxième temps, mais une petite erreur dans la troisième spéciale, St-Vith, l’a relégué à la quatrième place : « Nous avons bien démarré, mais le parcours est très piégeux et je n’ai pas partout la confiance nécessaire pour attaquer à fond. Dans la troisième spéciale, j’ai même fait un tout-droit. Les conditions sont très difficiles. »
La cinquième place est occupée par Jaroslav Koltun. L’an dernier, le pilote polonais était déjà de la partie à St-Vith. Emile Breittmayer le talonnait, mais le pilote bruxellois est sorti de la route avec sa Citroën dans la dernière spéciale, Burg-Reuland, perdant plusieurs minutes. La sixième place est ainsi désormais aux mains du double Champion du Luxembourg, Steve Fernandes, qui pilote pour la deuxième fois la Hyundai i20 N Rally2. Fred Miclotte, qui dispute cet East Belgian Rally pour la première fois au volant, occupe une belle 7e place malgré un bris de barre stabilisatrice dans la deuxième spéciale. Thibaud Mazuin, Nicola Stampaert et Richard Pex complètent le Top 10. Sébastien Incardona est sorti de la route dans l’ES 3 et les dégâts sont trop importants sur sa Citroën pour qu’il puisse repartir en Super Rally.
En Stellantis Rally Cup et en Junior BRC, le classement est emmené par Tom Heindrichs, devant Jonas Dewilde et Pierre-Manuel Brasseur. Lander Depotter est sorti de la route dans Burg-Reuland et Maxime Decock a perdu environ une minute et demi dans St-Vith suite à une sortie de route.
