Disputé ce week-end, le A&D Omloop van Vlaanderen constitue la cinquième manche du Kroon-Oil Belgian Rally Championship Division 1. La journée d’ouverture était composée de 5 étapes spéciales, totalisant 44 km contre le chrono. Une première soirée de course brève, mais disputée sur un parcours extrêmement glissant en raison de la pluie. Dans la deuxième spéciale, cette météo provoquait plusieurs sorties de route.
Leader du championnat, Niels Reynvoet se faisait ainsi surprendre dans la deuxième spéciale, Koolskamp. « Dans la première spéciale, j’ai crevé et j’ai donc dû disputer le deuxième chrono, où il pleuvait, avec un pneu slick. Nous sommes sortis dans un champs et la voiture a terminé sur le flanc. Nous avons perdu 3’20”, surtout parce que nous ne parvenions pas à relancer le moteur. Mais nous continuons car demain la journée est longue », expliquait Niels Reynvoet, très déterminé. À Roulers, il avait choisi de s’élancer au volant de sa Skoda Fabia RS Rally2. Au terme de la première journée, il occupe le 15e rang.
Au classement, on ne trouve plus trace de son concurrent direct pour le titre, Maxime Potty. Le pilote Toyota est sorti pour le compte dans l’ES 2. « J’ai attaqué trop fort la pédale de frein et les roues ont bloqué. Je n’ai pas réussi à freiner suffisamment la voiture et nous avons tapé un tas de bois. Rendez-vous à l’East Belgian Rally », reconnaissait Maxime Potty, qui jouait ainsi un joker.
Cédric Cherain, troisième au championnat, est pour l’instant le vainqueur du duel. Même s’il n’était plus venu à Roulers depuis 2014, Cédric Cherain concluait la première étape en leader avec une avance de 1″4 sur Jos Verstappen.
« Nous avions très bien reconnu les spéciales et très bien préparé ce rallye. Même les pièges dans Koolskamp. Cette position de leader ouvre des perspectives, mais je suis conscient que Jos Verstappen est particulièrement rapide sur le sec. En fonction du championnat, je peux aussi me satisfaire d’une deuxième place. Ce sera encore une longue journée demain », explique le pilote Hyundai.
Jos Verstappen suit dans le sillage de Cédric Cherain. Le pilote Skoda est ainsi idéalement placé pour les 15 spéciales figurant encore au programme du samedi. « Cette première soirée était vraiment très délicate en raison des variations de grip. Sous la pluie, c’était vraiment fort compliqué », concédait l’ancien pilote de F1.
Dans la deuxième spéciale, Andy Lefevere était aussi sorti de la route. Vincent Verschueren occupe la troisième place après cette première journée de course. Même si son retard se limite à 15″6, le pilote Citroën ne se fait guère d’illusions : « Je suis très content de cette première soirée, surtout qu’il s’agissait de mes premières spéciales sous la pluie avec la C3. Demain, il va faire sec, mais reprendre 15″ à Verstappen ou Cherain, ce n’est pas évident… »
La quatrième place aurait pu être occupée par Bjorn Syx, mais une erreur de pointage à l’issue de l’assistance lui a valu 20″ de pénalités, ce qui permet à Nicola Stampaert d’occuper cette 4e place. Une place inespérée, mais qui confirme sa progression.
Quant à Bjorn Syx, il se montrait assez critique sur sa prestation : « Je pouvais faire bien mieux. J’ai commis plusieurs erreurs ce soir… »
Au sixième rang, on retrouve Roger Hodenius, qui crevait dans la première spéciale et se faisait ensuite une « frayeur » dans la spéciale du Zoning. Emile Breittmayer est 7e devant Thibaud Mazuin et Lander Depotter, le plus rapide en catégorie RC3. Dans la dernière spéciale du jour, Gunther Monnens chutait de la 6e à la 11e place en raison d’un souci de phares, mais il conserve la tête en RGT. Le plus rapide en Junior est actuellement Maxim Decock.
Cette 64e édition de l’Omloop van Vlaanderen redémarre ce samedi matin, dès 8h, avec encore 15 spéciales à disputer, pour un total de 142 km.
