À Tielt, 62 équipages se sont élancés ce matin sous un agréable soleil printanier à l’assaut des spéciales de cette 50e édition du TAC Rally, deuxième manche du Kroon-Oil Belgian Rally Championship Division 2. Parmi ces équipages, nulle trace de Pieter-Jan Michiel Cracco qui, malade, a dû déclarer forfait jeudi soir. Le team Jobfixers a convié pour le remplacer sur la Porsche 991 GT3 le champion en titre, Cédric Cherain, avec à ses côtés Jasper Vermeulen.
Normalement, c’est le champion en titre qui doit s’élancer avec le numéro 1. Mais ici, ce numéro avait déjà été attribué à Frédéric Miclotte, qui avait pour la première fois de sa carrière de pilote le privilège d’ouvrir la route. Malheureusement, le patron de SXM ne pouvait en profiter que durant quelques kilomètres. Il se faisait en effet surprendre et brisait une jante. L’abandon était inévitable.
Dès le départ, la place de leader était occupée par Vincent Verschueren, qui signait quatre meilleurs temps de rang avec sa Citroën C3 Rally2, ce qui lui permettait de se ménager une avance de 13″3 sur Niels Reynvoet : « Nous sommes partis en pneus durs, les S20, et c’était le bon choix. Le soleil a rapidement réchauffé l’asphalte. Les sensations étaient tout de suite bonnes, même si les freins m’ont semblé moins bien sur les dernières spéciales. Il faut continuer à faire attention aux crevaisons. Les cordes sont très creusées. »
Niels Reynvoet ne pouvait pas totalement suivre le tempo de Verschueren avec sa Hyundai i20 N Rally2 : « Nous avons fait un mauvais choix de pneus. J’avais opté pour les S10 tendres. Ils ont surchauffé et j’ai perdu du grip. Pour le reste, ça allait bien. »
À la troisième place, on retrouve la Porsche Jobfixers aux mains de Cédric Cherain, qui n’avait pu entamer ses reconnaissances que vendredi en fin d’après-midi : « Ça se passe très bien. Je sens bien la voiture et Jasper, qui doit pour la première fois lire des notes en français, s’en tire parfaitement. Il est très calme. Nous avons un peu simplifié mon système de notes afin qu’il doive donner un peu moins d’informations. Troisième, je n’aurais pas espéré. »
Nicola Stampaert suit à 3″2 de Cherain sur sa Skoda Fabia RS. Un excellent départ donc pour Stampaert, qui est mis sous pression par Lander Depotter, qui découvre à 21 ans le pilotage de la Citroën C3 Rally2 : « C’est la première fois que je roule à Tielt. On m’avait dit que c’était glissant, mais ça glisse encore plus que prévu ! Après quelques virages, j’avais compris… La troisième et la quatrième spéciales étaient déjà un peu meilleures. Apprendre et finir ce rallye, c’est notre priorité aujourd’hui. Mais un podium, ce serait sympa quand même… »
Tim Van Parijs occupe la cinquième place ex-aequo avec sa Porsche 997 GT3. « Je n’aurais jamais pensé être si proche de Cherain. Nous avions décidé d’essayer de suivre pendant deux spéciales avant peut-être de rouler pour assurer le spectacle. Mais nous allons maintenant quand même continuer à attaquer », souriait Tim Van Parijs.
Robin Maes est septième sur sa nouvelle Skoda Fabia RS, devant Patrick Snijers, troisième en GT malgré un souci au niveau de la direction. Ce qui n’est évidemment jamais bon pour la confiance. Quant à Gunther Monnens, il est passé de la 7e à la 9e place en raison d’une crevaison lente dans la quatrième spéciale. Thibaud Mazuin conclut actuellement le Top 10.
Dans le cadre de la MATS Performance M-Cup, Philip Lommers mène les débats, talonné par Kurt Braeckevelt, auteur d’une petite erreur dans la quatrième spéciale. Franky Boulat est troisième, devant Andy Lefevere.
En Historic, Paul Lietaer domine les débats avec sa Ford Escort RS1800.
