Tom Boonen et son copilote Erwin Mombaerts prendront part au Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2024 avec une Skoda Fabia RS Rally2. Après une première saison à ce niveau de compétition, Tom entend franchir une nouvelle étape dans sa carrière en rallye. Accompagné d’Erwin Mombaerts, il va prendre le volant d’une voiture de la toute dernière génération, alignée par PTR, la structure de l’octuple champion de Belgique des rallyes Pieter Tsjoen.
La manche d’ouverture du BRC et le coup d’envoi de la saison cycliste belge ont eu lieu en même temps ces dernières années. “Il y a deux semaines, j’ai effectué le switch au niveau mental, commente Tom Boonen. Je suis en mode athlète, je regarde les vidéos des reconnaissances du Rally van Haspengouw, je m’intéresse à la préparation de ma nouvelle voiture et j’essaie d’en apprendre toujours plus sur le plan technique. Comme par le passé avant la première course en Belgique, je procède désormais de la même manière pour le rallye. J’y ai vraiment pris goût, et je suis très motivé. 2023 était une année d’apprentissage, une saison sous le signe de la découverte. 2024 constituera la deuxième partie d’un plan triennal, au cours de laquelle je vais tenter d’appliquer tout ce que j’ai appris en 2023, afin de gagner en vitesse.’’
Le sportif de haut niveau n’a donc jamais disparu. Et ces sportifs de haut niveau, ils affichent des ambitions. “ Bien sûr que j’en ai, mais il est difficile de réellement les évaluer. Notre objectif, comme l’année dernière, est d’être régulier, de marquer des points et de terminer les rallyes. Je veux maintenant tenter de revendiquer une place dans le top 5. C’est possible parce que j’ai déjà un peu d’expérience et que, par conséquent, les marches à franchir sont un peu moins hautes qu’en 2023. Est-ce que je rêve de podium ? Bien sûr. Mais cela ne doit pas constituer un objectif. Si vous en faites une priorité, vous êtes sûr que les choses vont mal se passer. Je veux aborder chaque spéciale avec pour unique objectif d’être rapide. Quand vous y parvenez, que vous restez sur la route et que vous êtes épargné par les revers, bien des choses sont possibles. Si le fait de viser un top 5 se mue soudain en podium, c’est bien. Mais ce n’est pas un objectif pour l’instant. Il faut toujours raison garder. Si je sens que cela va trop vite, je ralentirai. Le plus important, c’est d’aller au bout de chaque épreuve”, ajoute Tom Boonen.
En vue du Rally van Haspengouw, mache d’ouverture du BRC programmée le samedi 24 février, Tom Boonen et Erwin Mombaerts testeront la semaine prochaien la nouvelle Skoda. “J’avais l’habitude de monter sur mon vélo, mais maintenant, c’est différent. Je décompte les jours avant de pouvoir reprendre le volant. L’année dernière, j’ai vu beaucoup de bonnes choses avec la Skoda, en Belgique et à l’étranger. Avec Pieter Tsjoen, je suis également bien placé pour franchir une nouvelle étape dans ma carrière. Avec lui, mais aussi Freddy Loix, qui a été champion à plusieurs
reprises avec une Skoda. Je veux tirer le meilleur parti de cette expérience et la combiner avec mes propres découvertes de la voiture.”
Après la séance d’essais, il y aura le Shakedown du Rally van Haspengouw jeudi prochain. Deux jours plus tard, Tom et Erwin effectueront leurs débuts avec la Skoda Fabia RS Rally2. “Après une saison complète, je peux dire que chaque rallye a ses caractéristiques propres et ses difficultés. Chaque épreuve est différente. Ce qui est difficile avec l’Haspengouw, c’est que les routes y sont particulièrement glissantes, que ce soit sur le sec ou sur le mouillé. Le sol argileux, à la fois humide et poussiéreux, en est la cause. La limite entre rester sur la route et sortir est ténue. Et ce sera le cas partout, car le BRC est un championnat particulièrement solide, où, souvent, jusqu’à la dernière spéciale, la course se joue à la seconde près”, conclut Tom Boonen.
