Après sa belle prestation au Spa Rally, le silence est longtemps resté de mise autour de Thomas Martens, mais en coulisses on a travaillé dur sur le programme pour 2026 et sur le choix entre un programme international ou national. Ce week-end, le pilote de Hasselt prendra le départ du rallye de sa région, le Rally van Haspengouw, avec une Hyundai i20 N Rally2 de BMA. Bientôt, il s’entretiendra avec les responsables de Hyundai Motorsport et de l’importateur belge Astara Western Europe pour voir ce qui est possible au niveau international. Des opportunités pourraient se présenter si Grégoire Munster dispute lui aussi un programme avec une Rally2.
« Cela a été un exercice de réflexion et un travail difficile pour boucler le budget. En 2026, l’objectif est le championnat de Belgique avec la Hyundai i20 N Rally2 de BMA. Nous avons déjà prévu la Rallye des Ardennes, le Sezoensrally, l’Ardeca Ypres Rally, l’East Belgian Rally et le Spa Rally.
Je suis convaincu à 200 % que cette voiture se comportera également très bien sur asphalte. Ce n’est pas pour rien que Cédric Cherain est devenu champion de Belgique avec elle en 2024. Pourquoi choisir le BRC plutôt que le Junior World Championship, que j’ai disputé en grande partie l’an dernier ? Parce qu’au niveau international, j’ai surtout roulé sur terre. Il me manque de l’expérience sur asphalte et les routes belges sont idéales pour progresser en Rally2. Avec le temps changeant de notre pays, l’adhérence varie constamment. En plus, nous avons ici énormément de types d’asphalte différents. Si tu sais rouler sur asphalte en Belgique, tu peux le faire partout. En plus des rallyes limbourgeois, nous avons choisi les rallyes les plus difficiles et les plus techniques du BRC, afin de progresser un maximum : augmenter les vitesses moyennes et freiner plus tard. »
Concernant ses ambitions nationales, Thomas Martens est très clair. Il veut se battre pour les places sur le podium. « Mon objectif général pour le BRC cette année est d’être un challenger pour le top 3 dans chaque rallye auquel je participe. Je me fixe toujours une barre très élevée. Il faut toujours viser le plus haut possible, mais disons qu’un top 5 est certainement l’objectif, comme à Spa. Que cela réussisse d’emblée à Haspengouw ? Vu l’impressionnante concurrence, ce sera difficile. Je suis très curieux de découvrir la Hyundai Rally2 pour la première fois à Haspengouw. Je me rends toutefois compte que ce sera un peu David contre Goliath. Mais j’aime ça. Permettez-moi, en toute modestie, d’être ce courageux outsider, avec quelques autres pilotes. Nous verrons bien où nous terminerons. No stress. »
