49 équipages se sont présentés ce samedi matin à 8h sur la Kerkplein de Bocholt pour le départ du 43ème Sezoens Rally. Le ciel était menaçant mais le temps est néanmoins resté sec, même si de nombreuses parties de spéciales, notamment celles les parcourues sous les arbres, se montraient encore extrêmement humides. Kris Princen a dominé la boucle d’ouverture avec sa VW Polo R5 flambant neuve.
Avec 5 meilleurs temps en 5 spéciales, Kris Princen a dominé la première boucle, mais avec 14″3 d’avance sur Cédric Cherain, rien n’est encore joué. « Le parcours s’avérait très piégeux ce matin, mais j’avais choisi les bons pneus. De nombreux rivaux ont opté pour des pneus durs mais les mediums “11” de Michelin étaient le meilleur choix sur les portions encore mouillées »,déclarait Princen, qui débutait ici avec une toute nouvelle VW Polo R5. « Je l’ai juste conduite 10 minutes hier, mais ce n’est pas un problème. La voiture va bien. Nous avons assoupli le différentiel arrière pour que la Polo R5 ne se montre pas trop nerveuse. »
Cédric Cherain, qui n’était plus venu à Bocholt depuis 2014, suit à une belle deuxième place à 14″3 : « Tout se déroule comme prévu. Je ne veux pas faire la même erreur ici qu’à Tielt. Nous avons donc commencé avec un peu de marge et nous restons proches de Kris Princen. A partir de maintenant, nous pouvons augmenter un peu le rythme … »
Sébastien Bedoret est bien réveillé. Il est le pilote Skoda le plus rapide, au troisième rang, avec un retard de 23″: « Oui, nous avons pris un bon départ. Je peux encore améliorer mon pilotage sur les parties terre, mais pour le reste, je suis satisfait. »
Vincent Verschueren a démarré avec des pneus durs ce matin. Il lui fallut un peu de temps pour s’y habituer. Verschueren suit à la quatrième place à 28″7, 3″ devant Adrian Fernémont qui avouait avoir pris un départ trop prudent. Patrick Snijers était pour sa part déçu de sa 6ème place à 43″ du leader: « Nous avons comparé les caméras embarquées et c’est dans les petits détails que s’explique la différence. En attendant, ces détails nous relèguent 43″derrière… » Pieter-Jan Michiel Cracco est 7ème devant Ghislain de Mevius, qui n’avait posé ses roues sur le Maaskiezek qu’une seule fois, en 2010. Un De Mévius qui se cherche encore, comme en témoigne ses deux erreurs lors des deux premières étapes spéciales. Stephen Wright occupe une modeste 9ème place avec sa Ford Fiesta R5, devant Michiel Becx qui, 4 ans après, goûte à nouveau au pilotage d’une R5. Le Néerlandais Erik Van Loon a, quant à lui, perdu 40″suite à une crevaison et s’est vu rejeté en dehors du top 10 provisoire.
La catégorie R2 ne semble être qu’une formalité pour Grégoire Munster qui, au volant de son Opel Adam R2 dispose déjà d’une avance de 24″sur son rival Timo Van der Marel. Le 2ème pilote « Junior » est Gilles Pyck, qui suit à plus d’une minute. Dans la M-Cup, Gunther Monnens a pris le meilleur départ. Le spécialiste local occupe le 14ème rang, mais Patrick Diels n’est qu’à 6 secondes. En Historique, il n’y a pas de surprises pour le moment. Dirk Deveux occupe la tête des opérations avec sa Ford Sierra Cosworth 4×4 devant la BMW M3 E30 de Guino Kenis, qui a dû changé sa boîte de vitesses après trois spéciales.
