Avec 60 concurrents figurant sur la liste des engagés, le 71e édition du Rallye des Ardennes accueille un peu plus de participants que l’an dernier. Les noms des favoris sont cependant restés les mêmes. Victorieux l’an dernier, Jos Verstappen sera de nouveau confronté à Bastien Rouard, leader voici douze mois avant de subir les affres d’une double crevaison. La surprise vient de la présence sur la liste de Bernd Casier avec sa Ford Fiesta Rally2.
Si le Rallye des Ardennes est l’épreuve d’ouverture du championnat de Division 2, les pilotes de D1 peuvent grappiller des points pour leur championnat en Division 1. Vainqueur des deux dernières manches du BRC, le Spa Rally 2024 et le Rally van Haspengouw 2025, Jos Verstappen semble naturellement l’homme à battre. D’autant plus que le pilote néerlandais est bien dans le rythme puisqu’il a remporté la semaine dernière le Rally with No Name, une épreuve sur terre organisée par Tuthill, au volant d’une Porsche 911 historique récemment acquise. Le leader du Kroon-Oil BRC est donc en très grande forme. L’an dernier, il s’était aussi clairement montré le plus rapide à Dinant dès la deuxième boucle.
Pour Bastien Rouard, ce Rallye des Ardennes est placé sous le signe de la revanche. L’an dernier, il était bien parti pour remporter la victoire, mais une double crevaison survenue en deuxième boucle le contraignait à l’abandon. Même si Bastien manque de rythme par rapport à son adversaire, il sera à nouveau redoutable sur ses terres au volant de la Hyundai de BMA. Reste à voir évidemment aussi dans quelle mesure Bernd Casier parviendra à trouver le rythme. Beau 4e à Ypres l’a dernier, Bernd Casier, aujourd’hui âgé de 45 ans, n’a plus roulé depuis le mois d’octobre 2024. C’était en France, au Terre des Cardabelles. Bernd n’a jamais non plus disputé le Rallye des Ardennes ou le Circuit des Ardennes.
Cette année, Bernd Casier a choisi de venir à Dinant plutôt que de se rendre au Rallye du Touquet, qui constituait une escapade annuelle. Pour l’occasion, il est accompagné de Bart Sobry, également au volant d’une Ford Fiesta Rally2. Âgé de 41 ans, le pilote de Roulers alignait l’an dernier une Fiesta Rally3. Il a cette fois investi dans une Ford Fiesta Rally2 ex-Sarrazin. Il constituera une belle référence pour le local Jonathan Dethise, qui découvrira le pilotage d’une Skoda Fabia R5.
En RGT, on retrouvera Laurent Léonard, qui a disputé le week-end dernier le Rallye de Hannut, toujours avec sa Porsche. Il sera ici secondé par David Bomblet.
Lesquels de ces pilotes retrouverons-nous sur le podium final du Rallye des Ardennes ? Et le Luxembourgeois Sam Weimerskirch pourra-t-il créer la surprise avec sa Mitsubishi Lancer Evo8 ? Rendez-vous ce samedi 15 mars à Dinant pour avoir la réponse !
