La 55e édition du Renties Ypres Rally nous révèle une affiche de rêve. Les ténors du rallye belge et britannique sont au départ et pour leur compliquer la tâche, trois spécialistes de la pure race “Yprienne” relèvent le défi, tout comme un talent international à l’avenir prometteur.Le trio de choc se compose de Freddy Loix, le plus rapide ces dernières années et recordman absolu au nombre de victoires à Ypres (vainqueur à 11 reprises), de Kevin Abbring, vainqueur 2017 et vainqueur moral de l’édition 2015, et du crack Craig Breen. Quiconque aurait à établir une courte liste des vainqueurs potentiels à Ypres y citerait certainement ces trois pilotes, avec Bryan Bouffier et Thierry Neuville s’ils n’étaient inscrits avec une WRC en Rally Masters.
Si Freddy Loix annonce ne pas viser la victoire avec la Škoda du Pieter Tsjoen Racing, c’est tout le contraire pour Craig Breen, puisque l’Irlandais, en compétition dans le championnat irlandais avec une Ford Fiesta RS WRC ce week-end, vise clairement les lauriers à Ypres : “La dernière fois, il y a quatre ans, j’étais aussi plus rapide que Freddy Loix mais nous avions joué de malchance. Je viens à Ypres pour prendre le rythme mais surtout pour… gagner ! ” Pour cela, il peut compter sur une voiture de top niveau, une VW Polo R5 sortie des ateliers BMA.
Secondé pour la circonstance par Véronique Hostens, l’ancienne équipière de Vincent Verschueren, Kevin Abbring sera aussi un prétendant à la victoire sur sa Volkswagen Polo R5. Une voiture qui lui sera familière, puisque le jeune Néerlandais a défendu les couleurs VW en WRC plusieurs années durant. En enregistrant un bon résultat ici, Abbring espère se créer de nouvelles opportunités au niveau international.
Ole Christian Veiby, le jeune Norvégien, vient tout d’abord pour renforcer son expérience sur asphalte, mais en tant que concurrent du WRC-2, il entend forcément jouer un rôle et décrocher un podium ou, au moins, une place d’honneur. Sur ce rallye, Veiby troque sa VW contre une Hyundai i20 R5.
Voilà donc quatre références sérieuses par lesquelles nos meilleures représentants belges ne se laissent pas impressionner. Kris Princen, auteurs de trois victoires dans le championnat de Belgique cette saison, débarque à Ypres en confiance. Ceci vaut également pour Sébastien Bedoret, qui vient de remporter la victoire à Wervik, et Vincent Verschueren, à qui cette victoire n’a précisément échappé qu’en raison d’une petite erreur commise lors du dernier exercice. Ces trois-là sont fin prêts à se battre pour la victoire à Ypres.
Pour le titre, on pourra regretter que certains pilotes francophones aient choisi de ne pas être présents. Par contre, Kevin Demaerschalk relève le défi avec sa Citroën C3 R5 et il faudra d’autant s’attendre à le voir jouer devant, qu’une histoire d’amour est née entre l’homme de Hoeilaart et le rallye d’Ypres. Un rôle également souhaité par Davy Vanneste, qui a la chance d’avoir un sponsor qui lui permet d’aligner une VW Polo R5. Nous pouvons aussi nous attendre à de belles choses de la part de Pieter-Jan Michiel Cracco avec la Škoda. Joachim Wagemans espère confirmer sa belle place d’honneur du Spa Rally avec sa Peugeot 208 T16. Filip Pyck, Tuur Vanden Abeele, Bert Coene, Bruno Parmentier et Philip Cracco voudront eux aussi profiter de leur expérience en R5.
Et puis, bien sûr, il y a les Britanniques, qui se battent pour de précieux points dans leur propre championnat. Le champion en titre, Matt Edwards, veut tenter sa chance en vue de conserver le contact avec Tom Cave, actuel leader du BRC avec sa Hyundai i20 R5. Rhys Yates et Marty McCormack ont déjà prouvé qu’ils pouvaient aller vite à Ypres. Le jeune hollandais Kevin van Deijne voudra lui aussi se mêler à la bagarre annoncée entre les Britanniques les plus rapides avec sa Škoda Fabia R5.
En résumé, avec 27 “R5” au départ, auxquelles s’ajoutent un certain nombre de Porsche, toujours appréciées des “mélomanes”, nous pouvons nous attendre à un feu d’artifice à Ypres, où le spectacle débute déjà ce mercredi soir. Puis, le shakedown de l’historique est au programme à Boezinge, avec Bryan Bouffier et un certain Thierry Neuville en action avec leurs World Rally Cars. À ne pas manquer !
