Après les deux premières boucles du Rallye des Ardennes, Bastien Rouard, qui a grandi dans la région et connaît parfaitement ces spéciales, continue de contrôler l’épreuve. Après que son principal rival Cédric Cherain s’est fait piéger par la neige dans la deuxième spéciale, Rouard doit surtout garder un œil sur Thomas Martens, auteur de son premier scratch de la journée dans la ES6 Fonds de Leffe. À mi-rallye, Rouard contrôle les débats avec 26”6 d’avance sur Martens.
« Non, je ne m’inquiète pas de ce premier meilleur temps de Thomas. Dans Fonds de Leffe, j’ai volontairement évité quelques mauvaises cordes pour ne surtout pas risquer une crevaison. Je commence à gérer. C’est évidemment dommage que les temps de l’ES2 aient été annulés, car j’aurais eu 17 secondes de plus d’avance, mais j’espère que cela ne jouera aucun rôle dans le résultat final aujourd’hui », explique Bastien Rouard.
Pour Thomas Martens, ce premier scratch constitue un encouragement. Le pilote de Hasselt reste au contact de Rouard. Steven Dolfen est remonté à la troisième place dans l’ES6, dépassant Jourdan Serderidis.
« Cela se passe beaucoup mieux qu’au Rally van Haspengouw, où nous perdions trop de temps au kilomètre sur les leaders. Ce type de spéciales rapides et fluides me convient bien. J’essaie de garder Jourdan derrière moi, mais il a évidemment beaucoup plus de connaissance du parcours. »
Serderidis accuse à peine 1”4 de retard avec sa Škoda Fabia Rally2.
« Plus la route sèche, moins je suis compétitif, car nous avons réglé la voiture complètement pour un parcours humide », explique le pilote belgo-grec.
Emile Breittmayer vise également le podium après avoir entamé la matinée avec prudence. La 6e place est occupée par Richard Pex, suivi du leader du classement D2, Thibaud Mazuin, au volant de la Renault Clio Rally3 de PTR Racing.
Chez les voitures de tête en traction, une belle bagarre oppose Corentin Fiasse, leader avec sa Peugeot 208 Rally4, Nicolas Vanderweerde, excellent deuxième pour ses débuts avec une Renault Clio Rally4, et Yohan Burlet, qui suit à seulement 3”3 de Vanderweerde à la 10e place du général.
À noter également la remarquable 11e place au général du leader en Historic, Geoffrey Watremez, avec sa Ford Escort. Il possède 1’06 d’avance sur Thomas Carlier, tenant du titre en Historic BRC.
Dans la 2WD Trophy, Dylan Henrard mène les débats avec son Opel Astra, devant Olivier Leroy, puisque Valentin Dozot, qui a eu beaucoup de chance après une grosse glissade à haute vitesse dans Fonds de Leffe, roule avec des pneus racing et ne marque donc pas de points dans la 2WD Trophy.
