Après la présentation des ténors vendredi en fin d’après-midi sur la Grand’Place de Saint-Trond, 76 équipages ont pris ce matin le départ du 25ème Rally van Haspengouw. La spéciale d’ouverture, à Walshoutem, a directement montré que le parcours était très piégeux après les pluies de la veille. Nicola Stampaert a d’emblée été éliminé par une sortie de route qui a bloqué plusieurs des concurrents partant derrière lui. Maxime Potty a en revanche pris un excellent départ, signant le premier scratch sur sa Citroën C3 Rally2.
Les teams français ont en fait dicté le rythme lors de la 1ère boucle de ce Rally van Haspengouw, avec les deux Citroën C3 Rally2 de PH Sport en tête, devant la VW Polo GTI de Sarrazin Motorsport. Sur les routes sèches de la 1ère spéciale, les pneus slicks ont semblé être le meilleur choix. C’est ce qu’ont montré Kris Princen, Gino Bux et Adrian Fernémont. Mais Maxime Potty, parti en pneus pluie, a quand même pu égaler le meilleur temps de Kris Princen. Dans le 2ème chrono, il s’est même montré le plus rapide de tous, tandis que Gino Bux s’imposait dans les deux autres spéciales de cette 1ère boucle.
“Suis-je surpris de ma position de leader? Ça peut paraître bizarre mais “non”. C’est le résultat de l’expérience que nous avons pu acquérir tout au long de la saison dernière. Mon ambition ici était de viser une place sur le podium. Nous allons essayer de conserver notre position mais avec Kris Princen derrière nous, ça ne va pas être facile,” commentait Potty au retour à Brustem, alors qu’il comptait 6″3 d’avance sur le quintuple vainqueur de l’épreuve.
“Je ne pensais pas pointer déjà maintenant en 2ème position,” avouait de son côté Kris Princen. “Nous allons voir si on peut augmenter un peu le rythme maintenant que les spéciales sont plus piégeuses.”
Les deux VW Polo de William Wagner et Gino Bux suivent aux 3e et 4e places, respectivement à 8″ et 10″. Tout reste possible. “Nous avons encore une marge de progression, car je suis encore en train de découvrir le comportement de la Polo,” déclarait Gino Bux.
Adrian Fernémont suit à 12″2, devant Cédric Cherain à 15″0. Celui-ci confie qu’il va durcir un peu l’amortissement pour la 2ème boucle. Bastien Rouard, finalement navigué par Johan Jalet, augmente progressivement le rythme sur la Hyundai i20 N Rally2. Il est jusque là plus rapide que Cédric De Cecco, qui a disputé deux spéciales avec une pression de pneus trop faible, parce que son testeur de pression était mal réglé. Le top 10 est complété par Jonas Langenakens, qui fait fort au volant de sa fidèle Lancer Evo7, précédant Charles Munster. Les Porsche ne peuvent jusque là pas s’immiscer parmi les Rally2. Handicapé par des problèmes d’intercom, Gunther Monnens est le mieux placé des pilotes Porsche à la 16e place.
Dans la Moood M-Cup, le local Patrick Diels mène les débats devant Bjorn Syx et Philip Lommers. En Junior BRC, Jonas Dewilde est un attendu leader. En Historic, Dirk Deveux emmène le peloton devant… Tom Boonen, qui a clairement profité à fond de cette première boucle du Rally van Haspengouw pour assouvir sa passion.
