Avec l’apparition d’une nouvelle réglementation en vue du FIA World Rally Championship 2027, baptisée WRC27, la possibilité est donnée à des teams privés, appelés ‘tuners’, de construire et faire homologuer leurs propres voitures.
C’est de Belgique qu’est rapidement arrivé le premier projet, porté par un expert du sport auto,
Lionel Hansen. Project Rally One a poursuivi son développement au fil des mois, avant de
procéder aux premières séances de roulage sur asphalte et d’enchaîner avec une présentation
officielle ce vendredi 18 septembre dans le cadre de l’événement Rally4Passion, à Huy, en
Belgique.
« Project Rally One est dans sa phase finale avant l’homologation de la voiture, qui est programmée le 1er novembre prochain, commente Lionel Hansen, à la base du projet. Nous sortons de cinq journées d’essais sur asphalte, soit 750 kilomètres sans rencontrer le moindre souci de fiabilité et avec un niveau de performance correspondant à nos attentes. Une fois l’homologation entérinée, nous enchaînerons avec de nouvelles séances de tests, toujours sur asphalte la semaine prochaine, puis sur la terre en octobre. Ce qui signifie que le calendrier est respecté et que l’objectif reste d’engager deux exemplaires de la Rally One lors du Rallye Monte-Carlo 2027. Le challenge est relevé, mais il reste réaliste. D’ici-là, bien des choses vont encore se passer… »
« C’est une grande satisfaction de voir le premier projet WRC27 développé par un constructeur
privé être officiellement présenté, commente Xavier Mestelan Pinon, Directeur technique et
sécurité de la FIA. Depuis deux ans, nous travaillons en étroite collaboration avec Lionel
Hansen et toute l’équipe Project Rally One pour développer cette voiture. La découvrir aujourd’hui au grand jour est une étape importante pour tous ceux qui ont participé à ce projet. Le niveau technique atteint est remarquable, d’autant plus compte tenu du délai dans lequel le projet a été mené. Lionel et son équipe d’ingénieurs ont fait preuve d’un très haut niveau de compétence et de professionnalisme tout au long du développement. Leur expertise a joué un
rôle déterminant pour amener la voiture jusqu’à cette étape. Cette présentation constitue la
première d’une série de rendez-vous importants. Notre équipe technique travaille désormais
à l’homologation de la voiture, qui représentera la dernière grande étape avant que Project
Rally One puisse prendre le départ du Rallye Monte-Carlo à nos côtés. Lorsque le président
de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, a présenté sa vision du WRC27, l’objectif était clair : réduire les coûts, élargir l’accès au championnat et proposer une plateforme capable d’attirer de nouveaux constructeurs dans le Championnat du Monde des Rallyes de la FIA. Voir aujourd’hui le premier projet porté par un constructeur privé arriver à ce stade montre concrètement que cette ambition est en train de devenir réalité. »
« Project Rally One illustre parfaitement l’ambition que suscite aujourd’hui le WRC, alors que
le championnat poursuit son évolution, enchaîne Julien Vial, COO du WRC. Ce qui est particulièrement impressionnant, c’est de voir un projet construit pratiquement à partir d’une
feuille blanche, réunissant à la fois un programme technique, des équipes, des partenaires et
une nouvelle identité. Passer d’une idée à une voiture bien réelle exige un engagement, des
investissements et une conviction considérables de la part de toutes les personnes impliquées.
Pour nous, l’enjeu va bien au-delà de la présence d’une voiture supplémentaire sur les
spéciales. Nous voulons que le WRC continue d’être un environnement attractif pour les
constructeurs et les équipes déjà établis, mais aussi pour de nouveaux acteurs ambitieux,
capables d’apporter des idées nouvelles, de nouvelles histoires à raconter et de nouvelles
opportunités pour les marques et les partenaires. Project Rally One en est une illustration très
concrète. »
Parallèlement au développement de la Rally One, l’équipe d’exploitation est en cours d’élaboration. C’est Alain Penasse, autre figure bien connue sur la scène des rallyes mondiaux, qui occupe le poste de Directeur Sportif. En cette fin d’été, l’heure est aux choix stratégiques, et pas uniquement au niveau des pilotes…
« Actuellement, Project Rally One concerne 21 personnes à temps plein, explique Alain Penasse. Le défi est bien sûr de mettre les bonnes personnes aux bonnes places dans des
délais particulièrement serrés, surtout avec une échéance telle que le Rallye Monte-Carlo 2027. Bruno Thiry et Stéphane Lefebvre se sont chargés des premières séances de roulage sur l’asphalte, tandis que Teemu Suninen, tout juste sacré Champion d’Europe des Rallyes de la FIA, se chargera des premiers tests sur la terre. Il est trop tôt pour officialiser quoi que ce soit côté pilotes en vue du Monte-Carlo, mais les discussions suivent leur cours. Et je peux confirmer que Project Rally One ne laisse personne indifférent. »
Après avoir été aperçue en tests dans une tenue camouflage, la Rally One a été dévoilée dans
une robe noire ce vendredi. « Comme chacun le sait, j’entretiens des liens particuliers avec
une marque allemande bien connue, ce qui transparait au niveau du look de la voiture, plutôt
futuriste, reprend Lionel Hansen. Cette marque n’est néanmoins pas impliquée dans Project
Rally One, ni d’un point de vue technique, ni du côté financier. Pour la conception et la
réalisation de la carrosserie, nous avons pu compter sur l’expertise de Faster Racing, société
basée à Paris, spécialisée depuis 35 ans dans la compétition. Le résultat est particulièrement
réussi… »
Mécaniquement, la Rally One est propulsée par un moteur badgé VAG Group, tel qu’on le
retrouve notamment sous le capot de la Skoda Fabia RS Rally2. De nombreuses adaptations
y ont été apportées, au plus proche des contraintes techniques du règlement WRC27 et en fonction des besoins et du niveau de performance espéré.
« A l’heure de présenter officiellement Project Rally One, avec l’équipe qui m’entourne, on ne
peut qu’être fier du résultat… mais aussi conscient de l’ampleur de la tâche qui nous attend encore, poursuit Lionel Hansen. Le processus d’homologation est le même que celui de
Toyota. Or, toute comparaison entre un géant de l’industrie automobile et une équipe privée
s’arrête là. Notre budget est limité, ce qui nous oblige à être en permanence réactifs et
performants. Nous ne sommes pas une usine, mais nous nous apprêtons à jouer dans la
même cour. A 49 ans, le passionné que je suis n’a pas voulu manquer l’opportunité de mener
à bien un tel projet. Quelque 4500 heures ont été nécessaires pour en assurer le développement, et le travail qui reste à abattre est conséquent. Je tiens d’ailleurs à remercier le RACB Sport pour son soutien. Project Rally One fera honneur à son statut de nouveau constructeur belge. »
