Après la pause estivale, le Kroon-Oil Belgian Rally Championship Division 1 reprenait ses droits avec la sixième manche de la saison, l’A&D Omloop van Vlaanderen. Cette 66e édition du classique de Roulers, longue de 203 km contre le chrono, a été dominée par Vincent Verschueren et Mathieu Vynckier. Bjorn Syx, premier leader de l’épreuve, a réussi à maintenir le suspense pendant trois spéciales. Une crevaison du pilote Toyota à Ardooie créait un premier écart vendredi soir, avant que Bjorn Syx ne perde encore une quinzaine de secondes samedi à Zilverberg après avoir manqué un freinage en se montrant un peu trop généreux et être parti tout droit. À partir de ce moment, Vincent Verschueren, déjà vainqueur à Roulers en 2017, pouvait contrôler la course pour finalement s’imposer avec 1’01” d’avance.
« Après notre troisième place à Ypres, nous sommes arrivés ici en confiance. Lors des trois premières spéciales, le différentiel avant était encore un peu trop serré, mais nous avons ensuite trouvé un réglage idéal. Cette Skoda Fabia RS me convient parfaitement et tout s’est déroulé à merveille durant toute la journée. C’était dommage que Bjorn crève dès vendredi soir, dans l’obscurité à Ardooie, car nous aurions pu assister à une belle bagarre. Samedi, nous avons rapidement pu creuser l’écart avant de gérer notre avance », expliquait le Champion de Belgique 2017, âgé de 46 ans.
Bjorn Syx, qui perdait encore une trentaine de secondes à la suite d’une crevaison dans l’avant-dernière spéciale à Passendale, terminait une très belle course à la deuxième place. « Cette deuxième place est mon meilleur résultat en BRC, même si je dois avouer que vendredi, je voulais vraiment me battre pour une première victoire. Malheureusement, je voulais faire la différence dans l’obscurité et j’ai été un peu trop optimiste à Ardooie. En coupant, j’ai touché une grosse pierre que je n’avais pas vue lors des reconnaissances. À partir de là, il fallait chasser, mais sans réellement pouvoir menacer Vincent, surtout après avoir encore été un peu trop généreux à Zilverberg, où je suis parti tout droit. Mais nous nous sommes vraiment bien amusés sur ces magnifiques spéciales très rapides », souriait Bjorn Syx.
Douze ans après sa dernière participation, Davy Vanneste retrouvait les spéciales de Roulers et le pilote de Wervik décrochait son tout premier podium en Championnat de Belgique. « C’est mon premier podium en BRC, donc je suis évidemment satisfait, même si j’aurais aimé terminer un peu plus près que les 1’59″5 qui nous séparent de Vincent Verschueren. Mais je manquais clairement d’expérience sur ces spéciales très rapides et sur la Zoning, où j’avais déjà laissé de précieuses secondes vendredi soir. Lors de ma sortie à Passendale, provoquée par une crevaison lente à l’avant, nous avons eu beaucoup de chance de pouvoir ressortir du fossé sans dégâts », souriait Davy Vanneste.
La lutte pour la quatrième place a donné lieu tout au long du week-end à un joli duel entre Enzo Ide, qui disputait sa deuxième épreuve avec la Toyota Yaris Rally2 de PTR Racing, avec Pieter Tsjoen à ses côtés, et Steven Dolfen, qui ouvrait la route vendredi soir avec sa Skoda Fabia Rally2 Evo. Samedi, malgré son manque d’expérience en rallye, Enzo Ide semblait bien parti pour s’emparer de la quatrième place, mais des problèmes moteur l’obligeaient à ranger la Toyota dans l’ultime spéciale. Steven Dolfen héritait ainsi d’une quatrième place inespérée.
« Il y a deux mois, je n’avais plus de voiture après notre grosse sortie à Ypres. Nous avons acheté une nouvelle caisse chez Skoda Motorsport et l’équipe a entièrement reconstruit la voiture. Mercredi, nous avions encore des problèmes de freins et vendredi, je devais retrouver la confiance. Terminer finalement quatrième me rend très fier. Chaque fois, je suis incroyablement heureux de pouvoir vivre tout cela », confiait un Steven Dolfen très ému.
Paul Lietaer, vainqueur de l’Omloop en… 2008, terminait à une remarquable cinquième place au volant de sa Subaru Impreza WRC S5. Une performance exceptionnelle pour le pilote de Heestert, âgé de 69 ans, qui remportait à la fois le classement des Masters (pilotes de 50 ans et plus) et celui des Youngtimers.
« La grande différence par rapport aux rallyes précédents, c’est que cette fois nous avons réussi à rendre la Subaru fiable. Le deux litres turbo de cette Impreza développe 360 ch. En puissance, nous n’avons rien à envier aux Rally2, mais cela reste une voiture vieille de 30 ans. C’est surtout au niveau des suspensions que l’on ressent la différence de génération. Dans les enchaînements rapides, elle a parfois tendance à décrocher. J’ai perdu un peu de temps avec deux petites erreurs, ma moins bonne visibilité dans l’obscurité et une crevaison dans la dernière spéciale, mais cinquième au général, nous pouvons en être fiers », riait Paul Lietaer, toujours aussi populaire auprès des fans.
Son éternel rival Pieter-Jan Maeyaert terminait juste en dehors du Top 10 avec sa rapide BMW M3 E30, qui manquait cette fois un peu de punch en roulant avec de l’essence « normale ».
À 63 ans, Richard Pex terminait sixième au général et deuxième des Masters, un résultat qui lui permettait de décrocher immédiatement le titre dans cette catégorie. « Cette coupe repart en Limbourg », souriait le Néerlandais. « Pendant deux ans, elle était entre les mains de mon ami Jos Verstappen et maintenant je peux lui succéder. Un très beau résultat après une course disputée sur un parcours extrêmement rapide », expliquait Richard Pex.
L’autre sensation de l’épreuve, après le vétéran Lietaer, était Lander Depotter, 23 ans, Champion de Belgique Junior sortant. Pour sa toute première compétition au volant d’une propulsion, une BMW M3 E36, il décrochait une impressionnante septième place au classement général et la victoire en M-Cup, où le niveau était particulièrement relevé ce week-end.
« Jusqu’à mercredi, je n’avais encore jamais piloté une propulsion, mais Mats Van den Brand m’a donné de très bons conseils. Cette M3 est une voiture fantastique, avec beaucoup de puissance, mais sur cet asphalte glissant, il fallait chercher la motricité. Vendredi, dans l’obscurité, j’ai pu prendre la tête et samedi, je me sentais de mieux en mieux au volant de la BMW. Félicitations à Mats et à toute son équipe, car ils ont développé une formidable voiture de rallye ! », expliquait Lander Depotter, chaleureusement félicité par ses collègues de la M-Cup, notamment Andy Lefevere, deuxième, Tobi Vandenberghe, troisième, et Philip Lommers, quatrième et nouveau champion de la M-Cup.
En Historic, Tom Boonen réalisait la meilleure opération au championnat après les abandons de Koen Verhaeghe et Patrick Mylleville, tous deux victimes d’une rupture de transmission.
En RC3, Benoit Verlinde dominait son épreuve à domicile. Thibaud Mazuin, fraîchement sacré Champion D2, parvenait à ravir la deuxième place à Olivier Decoene dans l’ultime spéciale.
Chez les Juniors, Emilien Allart se montrait le plus rapide devant Benoit Wauthier, resté dans le sillage du pilote Opel durant tout le week-end. Allart prend ainsi les commandes du Junior BRC.
En Division 2, dont l’épreuve était disputée samedi, la victoire revenait à Christiaan Spelmans après l’abandon tardif du leader Kurt Braeckevelt, victime d’une rupture de transmission. Spelmans s’imposait également en 2WD Trophy. Dirk Verkinderen terminait deuxième devant Olivier Leroy.
La prochaine manche du Kroon-Oil Belgian Rally Championship sera l’East Belgian Rally, disputé à Saint-Vith le samedi 26 septembre.
