Samedi soir, Club Superstage a officiellement donné le coup d’envoi de la semaine du rallye avec un tout nouvel événement baptisé Stage 0, organisé en collaboration avec Niels Pierpont et Nikias Priem.
Une vingtaine d’équipages se sont rassemblés devant les Halles aux Draps pour une présentation collective au public. Cette introduction à la 61e édition de l’Ardeca Ypres Rally a ensuite laissé place à une agréable soirée festive, agrémentée de boissons et de petite restauration pour les nombreux passionnés présents sur la Grand-Place.
Le plateau réuni pour l’occasion offrait un joli mélange de pilotes locaux, de ténors du championnat belge et de vedettes internationales. Parmi les principaux attraits figurait sans conteste Hayden Paddon. Le Néo-Zélandais avait rejoint directement le centre d’Ypres depuis l’aéroport après un voyage de pas moins de 43 heures afin d’assister à cette présentation officielle.
Lors d’un débat organisé sur le podium en compagnie de Vincent Verschueren, Bjorn Syx, Lander Depotter et Christophe Merlevede, Hayden Paddon a confirmé ses ambitions pour cette édition 2026 de l’Ardeca Ypres Rally.
« Je m’attends à une nouvelle lutte passionnante avec Stéphane Lefebvre et Grégoire Munster. Cette fois, je suis mieux préparé que l’an dernier. Je connais davantage les spéciales et j’ai accumulé plus de rythme cette saison avec Hyundai. Cela dit, cela fait déjà un certain temps que je n’ai plus disputé un rallye au volant d’une Rally2. Nous verrons donc à quelle vitesse nous retrouverons nos automatismes », expliquait Hayden Paddon.
Shakedown, avant le début des hostilités sur les légendaires spéciales du Westhoek vendredi et samedi.
