Après avoir effectué les reconnaissances et le shakedown dans des conditions bien sèches, les 63 équipages présents au départ du 27ème Rally van Haspengouw ont été confrontés d’emblée à un parcours très humide et même un peu inondé par endroits. Trouver la motricité était le leitmotiv de chacun, surtout pour le champion en titre Cédric Cherain dans sa très puissante Porsche à deux routes motrices.
La première boucle a directement livré quelques surprises, tel le sensationnel meilleur temps signé par Emile Breittmayer dans la première spéciale, Boekhout. Le pilote Citroën a confirmé sa bonne forme dans le 2ème chrono avec un 2ème temps derrière Jos Verstappen, le nouveau leader. Hélas, les choses ont moins tourné pour Emile Breittmayer à Halle-Booienhoven. Il est sorti violemment de la route suite à une crevaison. Les autres pilotes de Rally2 ne pouvant pas suivre le rythme, Jos Verstappen a terminé la 1ère boucle en leader, avec 28″9 d’avance sur Frédéric Miclotte.
“Nous avons effectué beaucoup d’essais avant l’épreuve, mais principalement sur sol sec,” commentait Jos Verstappen au retour à Brustem. “Cette première boucle a été particulièrement piégeuse. Il y avait beaucoup d’eau sur les routes, surtout à Halle-Booienhoven. Heureusement, j’avais fait retailler mes pneus pluie, ce qui m’a permis de ne pas trop souffrir d’aquaplaning. Dommage qu’Emile soit sorti de la route, mais il rester méfiant.”
Fred Miclotte surprend agréablement en occupant la 2ème place, bien qu’il ait fait une erreur dans les deux dernières spéciales: “Nous n’avons pas retaillé les pneus. J’étais donc souvent en difficulté dans les flaques d’eau. Dans les lignes droites rapides, j’avais du mal à garder le contrôle de la voiture.”
La 3ème place revient à Niels Reynvoet, à 29″9. Le Flandrien est encore à la recherche du feeling au volant de la nouvelle Hyundai i20 N Rally2 Step2. C’est surtout dans les freinages qu’il doit trouver ses repères. Pieter Tsjoen, pour la première fois au volant de la Toyota Yaris Rally2 de son team PTR Racing et copiloté par sa fille Juliette, se hisse à une encourageante 4ème place à 35″5.
Vincent Verschueren a dû abandonner à cause de problèmes mécaniques. Après avoir perdu 34″ dans la première spéciale à cause de problèmes d’allumage, Bjorn Syx a bien limité les dégâts, signant même un meilleur temps à Gelmen. Il occupe la 5ème place à 47″.
“Juste avant le départ de la première spéciale, le moteur a commencé à émettre un bruit bizarre. A l’arrivée, j’ai décelé le problème moi-même: une fiche était détachée. Du coup, le moteur tournait sur trois cylindres… C’est une grosse déception, car nous ambitionnions un podium. Mais le rallye est encore long.”
Tom Rensonnet suit en sixième position avec la deuxième Hyundai i20 N Rally2 du team LifeLive, devant la Skoda Fabia R5 de Jonas Langenakens et la Porsche 991 GT3 de Cédric Cherain.
Dans le Junior BRC, Leny Cols mène de façon surprenante avec 18″ d’avance sur Lander Depotter, qui doit composer avec des problèmes de changement de vitesse sur son Opel Corsa Rally4.
Le Top 5 après la 1ère boucle
1. Verstappen
2. Miclotte +28″9
3. Reynvoet +29″9
4. Tsjoen +35″5
5. Syx +47″7
