En achevant l’East Belgian Rally, avant-dernière manche du Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2024, en deuxième position à 7 secondes à peine des vainqueurs, Cédric Cherain et Damien Withers étaient forcément déçus. Il n’empêche, ce nouveau ‘gros’ résultat leur permet, plus que jamais, de rester en lice pour le titre, qui se jouera dans deux mois lors de la finale du Spa Rally…
Le parcours naturel de l’East Belgian Rally, dans la région de Saint-Vith, compte parmi les préférés de Cédric Cherain. En signant les trois premiers scratches du jour ce samedi, le pilote de la Hyundai i20 N Rally2 BMA le démontrait allègrement. Un leadership néanmoins mis à mal dans l’ES4 Burg Reuland 1, tronçon particulièrement boueux.
Reparti pour la deuxième boucle dans le sillage de Maxime Potty, Cherain allait rendre coup sur coup à son seul concurrent direct pour la victoire. A plusieurs reprises durant l’après-midi, le leadership changeait de main, de quoi promettre un final de toute beauté. Ayant pris un pari pneumatique en chaussant deux slicks en vue de la dernière boucle, Cédric signait le scratch dans l’ES9 Büllingen 3, reprenant la tête du classement… avant de concéder un peu de temps, puis commettre une petite erreur dans l’ultime spéciale. Résultat : la 2ème place finale, à 7 secondes de la victoire…
“On a roulé à 110% tout au long de la journée, commente Cédric Cherain. Dans ces conditions, une petite faute est vite arrivée. J’ai tenté le tout pour le tout, mais dans cette dernière spéciale, je savais qu’on ne parviendrait pas, à la régulière, à devancer Potty de trois secondes pleines. Je suis évidemment déçu de passer aussi près d’une nouvelle victoire, dans la foulée de l’Omloop van Vlaanderen, mais voyons le côté positif des choses : nous sommes plus que jamais en lutte pour le titre, qui se jouera lors du Spa Rally. Une épreuve qui me réussit généralement bien…”
Il faudra donc attendre deux mois pour connaitre les noms des champions de Belgique 2024. Deux mois que Cédric Cherain, Damien Withers et l’équipe BMA entendent mettre à profit. “La donne est assez simple, poursuit le pilote portant notamment les couleurs de Hyundai, Kroon-Oil et La Meuse. Notre Hyundai fonctionne très bien sur le sec ou sous une pluie importante. Par contre, sur un parcours mixte, c’est plus délicat. On va donc tout mettre en œuvre pour définir le meilleur set-up possible en vue de la finale de Spa. Nous avons le temps nécessaire pour mener à bien l’une ou l’autre séance d’essais, à nous d’en tirer le meilleur…”
Arithmétiquement, si l’on tient compte des résultats bruts au championnat, Cherain pointe en 3ème position, avec 114 points, contre 126 au leader. Mais en retirant les deux moins bons résultats, la donne est différente, puisque les trois leaders se tiennent en 8 petits points. Ce qui signifie que le Spa Rally consacrera le nouveau champion de Belgique au terme de sa Power Stage, dont les petits points réservés aux cinq plus rapides devraient avoir une importance capitale. Le décompte final a donc commencé…
