Des routes sèches et une météo ensoleillée pour le Rallye de Wallonie : les conditions semblaient idéales pour vivre une belle édition du 38e Rallye de Wallonie, quatrième manche du Historic Belgian Rally Championship. Mais l’association entre des spéciales très rapides offrant beaucoup d’adhérence sur un sol sec, et pas moins de 200 km contre le chrono, nous a valu une véritable course par élimination. Au final, seul Michel Vandergeeten est parvenu à disputer sans problème l’intégralité des spéciales au volant de sa Lancia Delta Integrale. L’Anversois s’offrait ainsi une deuxième victoire dans le cadre du Historic BRC après sa victoire antérieure conquise lors du Sezoensrally.
La première victime de la course était Émile Tollet. Dès la première spéciale, le spécialiste local devait ranger sur le côté sa Porsche de 1982 suite à un bris de boîte. « L’équipe a été rechercher à Seneffe une boîte d’origine, et nous avons ainsi pu reprendre la course samedi après-midi en troisième boucle », expliquait Émile Tollet, qui allait finalement ainsi s’offrir la deuxième place finale.
En troisième boucle, Benoît Gillot sortait de la route, se faisant surprendre par des gravillons. Si la face avant de l’Escort était fort abîmée, son équipe d’assistance parvenait à la réparer afin qu’il puisse repartir le dimanche matin. Benoît Gillot engrangeait ainsi encore les points de la troisième place.
Christophe Kerkhove a eu moins de chance. Le leader du Historic BRC dominait la première journée avec sa Porsche 911, avant que la boîte de vitesses ne se bloque sur le quatrième rapport. La poisse le privait ainsi de précieux points en vue du championnat. Dès cet instant, c’était au tour d’Alain Renkin de prendre les commandes de la course avec sa Ford Escort équipée d’un moteur Pinto, de freins à tambours et privée de frein à main. Le pilote de Jambes avait course gagnée quand la mécanique le trahissait.
Au final, la victoire revenait donc de manière inespérée à Michel Vandergeeten. Pour la première fois, l’Anversois était secondé par Isi Lemahieu, originaire d’Ypres. « Je ne m’y attendais vraiment pas à cette victoire car c’est la première fois que je disputais ce Rallye de Wallonie et les spéciales rapides sont compliquées pour un vétéran de 65 ans, » riait Michel Vandergeeten. « Mais nous avons eu de la chance car notre Lancia Delta Integrale, un modèle 8 soupapes âgé de 34 ans puisqu’elle est de 1988, a terminé le rallye avec une suspension arrière bien abîmée. Pour nous aussi, il était grand temps que la course se termine. La première journée avait été très longue et fatigante, se terminant très tard avec la spéciale-show de La Citadelle. »
Fort de cette victoire, Michel Vandergeeten abordera en confiance la prochaine épreuve, le Sezoensrally, programmé dans deux semaines à Bocholt.
